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Origen e historia

La Capilla de los Penitentes Negros de la Santa Cruz fue construida entre 1642 y 1671 en Villefranche-de-Rouergue, en un contexto post-guerra de la Religión marcado por la Contrarreforma Católica. Fundada en 1609 por el permiso del Obispo Francisco de Corneillan, la hermandad de los Penitentes Negros se inspiró en las ideas de San Francisco de Ventas. Sus miembros, de la nobleza de los mantos y del clero, se reunieron primero en la capilla de Santiago, por falta de medios para construir su propio lugar de culto.

La construcción comenzó en 1642 gracias a una donación de M. de Garibal, permitiendo la compra de tierras cerca de las murallas. El arquitecto Pierre Didry, originario de Vendée, diseñó un edificio griego inspirado en la capilla de los Penitentes Azules de Toulouse. La primera piedra fue colocada el 10 de enero de 1642 por Jean de Pomayrol, presidente del Senechal. La obra, desacelerada por dificultades financieras, terminó en 1671, cuando Mons. Louis Fouquet bendijo la capilla.

En el siglo XVIII, la hermandad embelleció el edificio: se instaló un retablo dorado (1709-1725) que representaba la pasión de Cristo, reduciendo la iluminación natural. En 1766, seis pinturas copiadas de las obras de Boullogne le Jeune, Jean Jouvenet y Carle Van Loo decoraron las paredes, enmarcadas por yeso dorado. La capilla, vendida como propiedad nacional en 1792, fue comprada en 1805 por antiguos miembros. En el siglo XIX, recuperó su papel religioso antes de ser disuelto en 1905.

Rankeado Monumento Histórico en 1920, la capilla conserva elementos notables: una bóveda de madera pintada del siglo XVII, puestos del siglo XV de la Abadía de Loc-Dieu, y murales redescubiertos durante recientes restauraciones. Su plan cuadrilobed, bulbous campanile and circular pediment lo convierten en un raro ejemplo de arquitectura religiosa barroca en Rouergue.

Hoy se abrió para la visita, la capilla da testimonio de la historia de las fraternidades de los penitentes, actrices de devoción católica después de las guerras de la religión. Sus muebles y decoraciones reflejan las evoluciones artísticas y espirituales de los siglos XVII y XVIII, entre la austeridad tridentina y el fascista barroco.

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