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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception, initialement nommée chapelle Saint-Antoine-de-Pade, fut fondée en 1469 par le duc François II de Bretagne en hommage à sa première épouse, Marguerite de Bretagne. Les travaux débutèrent en 1470, avec l’achèvement du chœur en 1481. Dédiée à saint Antoine de Padoue, elle fut inaugurée par l’évêque Pierre du Chaffault en présence du duc, qui y établit une chapellenie. En 1483, François II la légua aux Minimes, un ordre religieux fondé par saint François de Paule.

En 1491, Anne de Bretagne et Charles VIII confirmèrent cette donation, mais l’installation des Minimes fut retardée par des oppositions locales, notamment des ordres mendiants déjà présents à Nantes. Les religieux ne purent s’établir définitivement qu’en 1604, grâce au mécénat du duc de Mercœur, qui finança leur couvent. En 1626, le cardinal de Richelieu y célébra le mariage controversé de Gaston d’Orléans avec Marie de Montpensier, un événement lié à la conspiration de Chalais. La façade fut achevée vers 1680.

Lors de la Révolution, la chapelle devint un bien national, transformée en atelier puis en raffinerie. Rachatée en 1849 par l’abbé Lusson, elle prit son nom actuel et fut restaurée par l’architecte Théodore Nau. Endommagée lors d’un bombardement en 1944, elle fut à nouveau restaurée en 1946, puis entre 2001 et 2010. Classée monument historique en 1991, elle conserve un orgue protégé depuis 2008 et des vitraux évoquant son histoire.

L’architecture mêle granit et tuffeau, avec un intérieur gothique flamboyant marqué par des voûtes accentuées. Le chœur, partie la plus ancienne, suit un plan en croix classique. Les vitraux modernes illustrent des scènes religieuses, dont le mariage de Gaston d’Orléans. La chapelle, toujours active, a servi de lieu de culte pendant la restauration de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul.

Les restaurations récentes (2001-2010) ont porté sur la charpente, la couverture et l’intérieur, pour un coût total dépassant 3 millions d’euros, financés par les collectivités et le diocèse. Un projet de restauration de la façade ouest, estimé à 1,5 million d’euros, a été lancé en 2011. L’édifice reste un témoignage majeur de l’histoire religieuse et architecturale de Nantes.

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