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Origine et histoire

La chapelle Saint-François de Paule est une chapelle catholique située à Fréjus (Var), construite en 1560 par l’ordre des Minimes. Arrivés vers 1522, ces religieux s’installent dans le faubourg Ouest, hors de l’enceinte médiévale, et édifient ce lieu de culte dédié à saint François de Paule. Selon une tradition locale, ce saint aurait guéri la ville de la peste lors de son passage en 1481-1482, inspirant ainsi la fondation de la chapelle. Le bâtiment, de style gothique avec des éléments Renaissance, se distingue par sa nef large et basse, son clocher simple et ses vitraux contemporains remplaçant les anciens lors de la restauration de 1993.

La chapelle est classée au titre des monuments historiques depuis le 30 juillet 1987. Sa construction utilise des moellons, en partie récupérés des ruines romaines locales, combinant assises régulières et blocage. La façade présente une porte en arc brisé surmontée d’une niche et une rose, tandis que le chevet, étayé par cinq contreforts, est percé de hautes fenêtres à remplage. Le clocher, à quatre niveaux irréguliers, domine l’ensemble. À l’origine, la chapelle faisait partie d’un couvent des Minimes, dont il ne subsiste aujourd’hui que ce bâtiment, le reste ayant été détruit pendant la Révolution.

L’orgue de la chapelle provient de la cathédrale Saint-Léonce de Fréjus, qui l’utilisait temporairement pendant la reconstruction de ses grandes orgues. Ce mobilier, ainsi que l’architecture hybride (gothique et Renaissance), reflète les évolutions artistiques et religieuses de la région entre le XVe et le XVIe siècle. La chapelle reste un témoignage majeur de l’histoire locale, liée à la fois à la dévotion populaire envers saint François de Paule et à l’implantation des Minimes en Provence-Alpes-Côte d’Azur.

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