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Patrimoine classé

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Origine et histoire

La chapelle Saint-Léonard de Mayenne, située dans le département du même nom en Pays de la Loire, est un petit sanctuaire chrétien de 10 mètres sur 4,50 mètres. Elle se trouve sur le tracé d’une antique voie romaine reliant Avranches à Jublains. Ses élévations pourraient remonter au XIIe siècle, tandis que sa charpente, datée par dendrochronologie, est attribuée à la deuxième moitié du XIVe siècle. Les murs intérieurs portent un riche décor peint de la même époque, partiellement conservé sous forme de tracés ocre préparatoires.

L’édifice, de plan rectangulaire à chevet plat, est construit en moellons de schiste avec des chaînages d’angle et des encadrements en granite. Les peintures murales, homogènes et de grande qualité, illustrent des scènes religieuses comme le Jugement dernier, l’Annonciation, ou le martyre de saint Laurent, ainsi que des figures historiques comme Charles de Blois, identifié par Christian Davy. Ces fresques reflètent le contexte de la guerre de Cent Ans et des conflits bretons du XIVe siècle.

Transformée en habitation au XVIIIe siècle, avec ajout d’un étage et d’une cheminée, la chapelle devint ensuite une étable et un poulailler. Elle fut rachetée par la municipalité de Mayenne au XXIe siècle, et une restauration menée entre 2008 et 2012 permit de retrouver son entrée d’origine sur le pignon ouest et de restaurer les décors peints. Classée partiellement en 1959 pour ses peintures murales, elle est aujourd’hui protégée dans son intégralité, incluant sa charpente et sa parcelle.

Le site est également marqué par son histoire archéologique : le gué voisin, le Gué Saint-Léonard, est connu pour la découverte en 1855 d’un trésor monétaire dans le lit de la Mayenne par le baron de Sarcus et Chédeau. La première mention écrite de la chapelle, cependant, n’apparaît qu’au XVe siècle, laissant planer des incertitudes sur ses origines exactes et son commanditaire.

Aujourd’hui, la chapelle Saint-Léonard témoigne à la fois de l’art religieux médiéval et des transformations architecturales subies au fil des siècles, tout en offrant un éclairage sur les tensions politiques et religieuses de la Bretagne du XIVe siècle.

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