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Origine e storia

La cappella di Saint-Radegonde de Chinon è un edificio semi-trogloditico scavato nel tuft giallo della collina che domina la valle di Vienna. La sua origine probabilmente risale all'antichità, con un pozzo con acqua considerata miracolosa, prima di essere cristianizzata nel VI secolo dall'eremita Giovanni il Reclus, un religioso britannico. Quest'ultimo, installato in una vicina grotta, ha attirato la visita di Saint Radegonde, regina dei Franchi, che gli ha reso omaggio più volte. L'attuale cappella, menzionata come ecclesia già nel 1269, fu costruita principalmente nel XI-XII secolo, con una navata trogloditica consolidata da colonne monolitiche e una seconda navata aggiunta dopo un crollo parziale.

La cappella ospita murales di vari periodi, tra cui la famosa "cascina reale" (fine XII secolo), scoperta nel 1964. Questo affresco raffigura cinque cavalieri, probabilmente Plantagenets come Enrico II o Alienor di Aquitaine, in una scena di caccia di volo. Altre decorazioni, dal XII al XIX secolo, adornano le pareti, tra cui scene della vita di Radegonde e Jean le Reclus. Piled durante le guerre di religione (1563), trasformato in un'abitazione dopo la Rivoluzione, la cappella è stata restaurata nel XIX secolo da Elizabeth Charre, poi classificata come monumento storico nel 1967. Dal 1966 ospita un museo di arti e tradizioni popolari.

Il sito comprende anche un antico pozzo, cavità trogloditiche, e un ossario medievale. Gli scavi del XX secolo hanno rivelato sarcofagi e statue merovingi, mentre i dipinti, restaurati nel 2008 e 2011, testimoniano tecniche miste (fresco e bagnato). Oggi, aperta al pubblico in estate, la cappella illustra l'evoluzione di un luogo pagano di culto come santuario cristiano, segnato da eremo, pellegrinaggi e trasformazioni architettoniche.

Architettonicamente, la cappella è composta da due navate: una interamente trogloditica, sostenuta da pilastri corinzio, l'altra con cielo aperto, separata da un colonnato. La parte orientale, decorata con dipinti restaurati del XVII secolo, conduce ad una passerella a volta che dà accesso al pozzo. Le pareti esterne, in tuffeau, portano le tracce di un portale romanico e baie murate. Il complesso, di proprietà della città di Chinon dal 1957, coniuga così patrimonio religioso, archeologico ed etnografico.

I dipinti della "cascina reale", studiati da storici come Nurith Kenaan-Kedar, sollevano dibattiti sul loro simbolismo. Dati a metà del XII secolo grazie al carbonio 14 (2019), potrebbero commemorare un evento Plantagenet, come la prigionia di Alienor o un matrimonio reale. La loro tecnica, mescolando affresco e bagnato, e il loro stile di transizione (roman/gotico) lo rendono una rara testimonianza di arte turistica medievale. Il sito, legato alla leggenda di Jean le Reclus e al devoto Radegonde, incarna anche la cristianizzazione dei luoghi pagani nella Valle della Loira.

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