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Origine et histoire

Le château d'Oppède, aujourd’hui en ruines, est un vestige médiéval situé sur les hauteurs du village perché d’Oppède-le-Vieux, dans le Vaucluse. Classé Monument Historique en 1925, il fut un lieu stratégique pendant les conflits entre les papes d’Avignon et les seigneurs locaux, notamment lors du Grand Schisme d’Occident. Son abandon progressif à partir du XVIIe siècle, suivi d’un séisme dévastateur en 1731, a réduit ses structures à l’état de vestiges, partiellement utilisés comme carrière de pierres jusqu’au XIXe siècle.

Au XIe siècle, Oppède apparaît dans les textes sous une forme liée au mot oppidum, désignant une ville fortifiée gauloise. Le château devient un enjeu pendant la croisade des Albigeois, passant sous autorité pontificale en 1274. Au XIVe siècle, il est occupé par le routier Bernardon de la Salle, puis par les troupes de Raimond de Turenne, avant d’accueillir l’antipape Benoît XIII (Pedro de Luna), qui s’enfuit par une fenêtre en 1403. La forteresse est ensuite renforcée par Rodrigo de Luna, neveu de Benoît XIII, avant de revenir aux papes après un siège de deux ans.

Au XVIe siècle, le château est concédé à la famille Maynier, dont Jean Maynier, baron d’Oppède, est connu pour avoir orchestré le massacre des Vaudois du Luberon en 1545, causant 3 000 morts. La baronnie passe ensuite aux Forbin-Maynier jusqu’à la Révolution. Abandonné à la fin du XVIIe siècle, le château est définitivement ruiné par le séisme de 1731. Ses pierres servent alors à construire des édifices dans la plaine, où la population s’installe progressivement, laissant Oppède-le-Vieux se dépeupler.

Au XXe siècle, le site attire des artistes réfractaires pendant la Seconde Guerre mondiale, comme le groupe d’Oppède (1940-1945), mené par l’architecte Bernard Zehrfuss. Ces intellectuels et artistes, dont Consuelo de Saint-Exupéry, restaurent partiellement des bâtiments en ruine. Aujourd’hui, les vestiges du château font l’objet d’une restauration entreprise depuis 2014 par Jean-Jacques Lohier, dans le cadre d’un mécénat participatif visant à rouvrir le site au public.

Les fouilles archéologiques récentes, notamment autour de la collégiale Notre-Dame-Dalidon, ont révélé des artefacts antiques et médiévaux, comme un silo du haut Moyen Âge et une colonne romaine réutilisée. Ces découvertes éclairent l’occupation ancienne du site, marquée par des traces romaines (autel à Mercure, monnaies) et une voie Domitienne proche. Le château, symbole des luttes de pouvoir en Provence, reste un témoignage architectural des conflits religieux et politiques qui ont marqué la région.

La légende locale raconte que l’antipape Benoît XIII se serait échappé du château par une arcade vertigineuse, aidé par le diable. Cette anecdote illustre le caractère mystique et tumultueux de l’histoire d’Oppède, entre faith papale, résistances locales et déclin progressif. Aujourd’hui, le site, en cours de réhabilitation, attire les visiteurs pour son panorama et son patrimoine historique, tout en cherchant à renouer avec son passé médiéval.

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