Origine et histoire du Château-bas
Le château-bas de Sedan, aussi appelé château des Princes ou Palais des Princes, fut édifié en 1611 à l’initiative de Henri de La Tour, duc de Bouillon, prince de Sedan. Conçu par l’architecte Salomon de Brosse, ce palais reflète une architecture à la charnière entre Renaissance française et classicisme, avec une façade côté ville aux bossages vermiculés évoquant un aspect martial, et une cour intérieure ornée de pilastres et lucarnes alternativement triangulaires ou circulaires. Il remplaçait des murailles et un quartier médiéval détruit pour sa construction, symbolisant l’apogée de la principauté avant son annexion par la France en 1642.
Résidence princière de 1614 à 1642, le château-bas devint ensuite la demeure des gouverneurs de Sedan après l’annexion. Entouré de fossés et doté d’un pont-levis, il abritait aussi une halle aux carrosses et des écuries. À partir de la Révolution, il fut transformé en caserne, entraînant la perte de la plupart de ses décors intérieurs, à l’exception d’un escalier en bois sculpté et d’une cheminée voûtée. Les fossés furent comblés en 1878, et la halle aux carrosses détruite par un incendie vers 1880. Classé monument historique en 1952, il illustre aujourd’hui le patrimoine architectural des Ardennes.
Le site occupait initialement un quartier fortifié du XVIe siècle, le « quartier du Moulin », incluant une terrasse d’artillerie. La construction du château-bas au XVIIe siècle intégra un bastion conçu par Turenne, aujourd’hui disparu. Les matériaux, issus de carrières locales, soulignent l’ancrage territorial de l’édifice. La façade côté ville, plus austère, contrastait avec l’élégance de la cour intérieure, reflétant une dualité entre fonction défensive et résidence princière. Le portail monumental, inspiré des portes de ville, marquait l’entrée de l’ensemble castral avant d’accéder au château haut par une passerelle, aujourd’hui disparue.
Les plans de Salomon de Brosse, architecte protestant ayant aussi travaillé pour Marie de Médicis, témoignent d’une volonté de modernité. Le duc de Bouillon cherchait une demeure plus confortable que les appartements médiévaux du château fort. Après 1642, le palais perdit son rôle politique mais conserva une fonction symbolique, avant de devenir un bâtiment militaire. Son classement en 1952 et son inscription partielle en 2003 ont permis de préserver ses façades et toitures, ainsi que des vestiges du XVIe siècle dans sa cour.
