Origine et histoire
Le château Bertaud, situé sur la commune de Gassin dans le Var (Provence-Alpes-Côte d'Azur), trouve ses origines au XVIe siècle, bien que des vestiges romains et gaulois attestent d’une occupation plus ancienne du site. Construit par les seigneurs de Bertaud, dépendant de la paroisse de Gassin, il servait initialement de résidence seigneuriale et de point stratégique pour le mouillage des bateaux dans le golfe de Saint-Tropez. Le domaine comprenait deux moulins, une fontaine et une chapelle, et son nom fut repris pour désigner plusieurs lieux géographiques locaux, comme la Plaine de Bertaud ou le Pin de Bertaud.
Au XIXe siècle, le château devint un lieu prisé des touristes et des artistes, notamment grâce à sa position sur la route de Saint-Tropez. L’écrivain Jules Adenis le décrivit en 1892 comme un édifice néo-gothique aux tourelles crénelées, marqué par la présence d’un célèbre pin parasol à son entrée. Le domaine, alors propriété des familles lyonnaises Peissonneaux et Janmot, abritait aussi une magnanerie transformée plus tard en hôtel (le Mas de Chastelas). L’artiste Louis Janmot y séjourna et y réalisa des œuvres inspirées des lieux.
En 1912, le château fut intégré à un site industriel avec la création d’une usine de torpilles par la société britannique Whitehead, choisie pour la discrétion du golfe. Nationalisée en 1937, l’usine resta active jusqu’en 2003 sous l’égide de DCNS (devenu Naval Group). Le château servit alors de logement pour le directeur de l’établissement. Au XXe siècle, le domaine fut aussi marqué par des découvertes archéologiques, comme des monnaies romaines et une amphore gauloise, ainsi que par des polémiques lors de sa vente en 2016 à un acquéreur privé, dans des conditions jugées opaques par les élus locaux.
La chapelle du château, construite en 1882 à la demande de Marie-Louise Philomène de Pessoneaux du Puget, mesure 15 m2 et reflète l’influence religieuse locale. Architecturalement, le château se distingue par ses quatre tours rondes et son style néo-gothique, avec un corps principal de trois étages. Son emplacement stratégique, à proximité du carrefour de la Foux et des embouchures des rivières Bélieu et Bourrian, en fit un lieu clé pour le transit des marchandises entre le massif des Maures et la Méditerranée.
Les seigneurs de Bertaud, coseigneurs de Gassin jusqu’à la vente de leurs terres au marquis de Grimaud, perdirent leur titre après la Révolution. Le dernier propriétaire privé, Norbert Janmot, vendit le domaine aux enchères en 1906 pour 5 000 francs. Au XXe siècle, le site fut utilisé pour des essais de torpilles, avec un quai dédié et des signaux lumineux pour les tirs. Les deux moulins du domaine, ruinés en 1917, servaient autrefois de repères aux marins.
Aujourd’hui, l’avenir du château reste incertain après sa cession en 2018, compliquée par des enjeux environnementaux (découverte d’un champ de grandes nacres) et juridiques (domaine public maritime). Son histoire reflète les transformations d’un site à la fois seigneurial, agricole, touristique et industriel, marqué par les évolutions économiques et stratégiques de la région.
