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Origine et histoire

Le château d'Ailly, mentionné dès 1050, fut initialement construit par Robert d'Ailly comme un manoir ceint de murs et de fossés, accompagné d’un moulin et d’une église dédiée à saint Gerbold, un saint normand du VIe siècle. Ce site stratégique, typique de l’architecture défensive du XIe siècle, illustre l’organisation seigneuriale de la Normandie médiévale, où les seigneurs locaux, comme Jean de Villiers au XVe siècle, jouaient un rôle clé dans les conflits franco-anglais. Le domaine, confisqué en 1431 par Henri VI d’Angleterre avant de revenir à la couronne française, passa entre les mains de familles normandes influentes, dont les Courseulles et les Saint Laurens.

Au XVIIIe siècle, le château fut profondément transformé par Charles d'Aubert d'Ailly, chevalier de Malte, qui lui donna son apparence actuelle en 1721. Le domaine échut ensuite aux Vauquelin des Chênes, une famille puissante liée à la noblesse normande et à la cour royale : Eustache Vauquelin, baron de Verneuses, descendait de Nicolas Vauquelin Des Yveteaux, précepteur de Louis XIII. En 1832, Louis-Charles Vauquelin des Chesnes découvrit sur ses terres neuf casques de l’âge du bronze, aujourd’hui exposés au musée de Normandie à Caen, témoignant d’une occupation ancienne du site.

L’église Saint-Gerbold, construite au XIe siècle dans l’enclos du château, fut remaniée au XVIIIe siècle avec une porte occidentale et une flèche caractéristique. Le château, inscrit aux monuments historiques en 1970 pour ses façades et toitures, resta dans la famille Vauquelin jusqu’à sa vente en 2007. Son histoire reflète les bouleversements politiques de la Normandie, des guerres médiévales à l’Ancien Régime, en passant par des découvertes archéologiques majeures.

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