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Origine et histoire

Le château d'Ampoigné, aussi appelé château de la Cour, est un édifice situé à l’entrée de la commune d’Ampoigné, en Mayenne, près de l’église paroissiale. Son histoire remonte au XIIIe siècle, où le site était déjà fortifié par des familles féodales angevines. La famille d’Ampoigné, dont les armoiries étaient d’argent fretté de gueules de six pièces, en fut la première propriétaire connue, du XIe au XIIIe siècle. Ces seigneurs devaient hommage à Château-Gontier et assuraient la garde de la porte Saint-Rémy.

Au début du XVIIe siècle, la famille d’Héliand, issue de la noblesse locale, fit construire le château actuel sur les vestiges de l’ancienne forteresse. Ce bâtiment, doté d’un pavillon et d’un escalier monumental, fut agrandi au XVIIIe siècle par l’ajout d’un logis indépendant. Les deux parties du château, ainsi que ses tourelles d’entrée, furent inscrites aux monuments historiques en 1987.

Les seigneurs d’Ampoigné se succédèrent parmi plusieurs familles influentes, comme les Chéorchin (XIIIe–XIVe siècles), les La Tour-Landry (XVe–XVIe siècles), et les Maillé de la Tour-Landry. En 1609, Jean d’Héliand, secrétaire du roi, acquit la seigneurie et y édifia le château actuel. Ses descendants, comme René d’Héliand (1601–1659), capitaine d’infanterie et gouverneur de Verdun, marquèrent l’histoire du lieu. Une légende du XVIIe siècle évoque même une prétendue mine d’or dans le puits du château, jamais confirmée.

Le château passa ensuite aux mains de la famille de Champagné en 1885. Son architecture, mêlant éléments Renaissance et classiques, reflète les transformations liées à l’ascension sociale des officiers royaux après les guerres de Religion. Le fronton triangulaire, les tourelles rondes encadrant le portail, et l’escalier à double rampe en sont des témoignages remarquables.

L’intérieur conserve un escalier monumental avec un arc rampant original, tandis que le fronton extérieur porte les traces d’un écusson mutilé. Le château, bien que privé, reste un symbole du patrimoine seigneurial et architectural de la Mayenne, lié à l’histoire des familles nobles locales et aux évolutions politiques de l’Anjou et du Maine.

Enfin, le site est aussi connu pour une anecdote pittoresque : en 1688, Jean Leroux, un ancien officier, affirma avoir découvert de l’or dans le puits du château. Une enquête sommaire fut menée, mais aucune exploitation ne suivit, laissant planer le doute sur la réalité de cette mine d’or ou d’un simple sulfure de fer aux reflets dorés.

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