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Origine et histoire

Le château d'Apcher, aussi appelé château d'Apchier, est un édifice féodal situé sur la commune de Prunières, en Lozère (Occitanie). Ancien siège des barons puis marquis d'Apchier, il faisait partie des huit baronnies du Gévaudan. Construit entre le XIe et le XIVe siècle, il fut progressivement abandonné à partir du XVIIe siècle. Aujourd'hui en ruine, seul son donjon reste intact, témoignant de son importance historique.

Le site castral, perché sur un aplomb rocheux dominant la Margeride, comprend plusieurs vestiges : un donjon, des logis, une cour, un mur d'enceinte et une chapelle. Des fouilles archéologiques menées entre 2000 et 2012 ont permis de mieux comprendre son organisation. Le château était entouré par la baronnie d'Apchier, qui régnait sur le nord de l'Aubrac gévaudanais, aux côtés des baronnies de Peyre et de Mercœur.

La première mention écrite du château remonte à 1180, lorsque Garin de Châteauneuf, seigneur d'Apcher et co-seigneur de Châteauneuf-Randon, rend hommage à l'évêque de Mende, Aldebert III du Tournel. Garin, issu de la famille de Randon, avait épousé Alix d'Apchier, dernière héritière de la première lignée des seigneurs d'Apchier. Le château est cité pour la première fois explicitement en 1233, lorsque le baron d'Apcher rend hommage à l'évêque, également comte du Gévaudan.

Parmi les éléments remarquables, la chapelle du château, fondée probablement par Guérin III de Châteauneuf au XIIIe siècle à son retour de la 7e croisade, présente une abside pentagonale et un clocher-peigne. Le donjon, daté de 1374 grâce à un boulin d'échafaudage, est la partie la mieux conservée. La chapelle et la tour ont été classées monuments historiques le 18 mai 1983, tandis que les vestiges du château ont été inscrits le 18 juin 2013.

Le toponyme Apcher proviendrait du nom latin Appius, associé au suffixe -arium. Le château, bien que situé à l'est de la baronnie, en était le centre politique et militaire. Garin d'Apcher, seigneur à la fin du XIIe siècle, était également un troubadour renommé, connu pour avoir créé une forme poétique appelée le descors.

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