Origine et histoire du Château d'Apcher
L'ancien château d'Apcher, situé à Prunières en Lozère, fut le siège des barons puis des marquis d'Apchier, l'une des huit baronnies du Gévaudan ; il a été progressivement abandonné à partir du XVIIe siècle et subsiste aujourd'hui en ruine, seul le donjon étant encore entier. L'un des premiers seigneurs, Garin de Châteauneuf, troubadour renommé de la fin du XIIe siècle, est réputé avoir créé une nouvelle forme poétique, le « descors ». Le site apparaît dans les sources documentaires de la fin du XIIe et du début du XIIIe siècle : il est évoqué en 1180 et cité en 1233. Le château était le chef-lieu d'une baronnie qui dominait le nord de l'Aubrac gévaudanais, entourée par les baronnies de Peyre et de Mercœur ; le bâtiment principal se trouvait à l'est de ce territoire. L'ensemble castral comprenait un donjon, des logis disposés autour d'une cour, des dépendances, un puits-citerne et une chapelle, et de nombreux vestiges de ces constructions subsistent. La tour carrée, qui appartient à l'enceinte intérieure, cohabitait avec trois tours circulaires aujourd'hui réduites à leur base ; elle est bâtie en granite à appareil moyen équarri, sur plan carré, et couronnée de mâchicoulis. La porte d'entrée, située à l'est, s'ouvre à quelques mètres au-dessus du sol. La chapelle incluse dans l'enceinte présente une façade principale surmontée d'un clocher-peigne à deux arcatures et se termine par une abside pentagonale ; dans l'élévation supérieure de cette abside, chaque côté du pentagone porte une arcature reposant sur une colonnette à chapiteau. À l'intérieur, le chœur est surélevé par rapport à la nef. À l'intérieur du chœur a été dégagée la base semi-circulaire d'une église primitive qui pourrait remonter au XIe siècle. L'occupation du site remonte probablement au Xe siècle, bien qu'aucune trace matérielle n'ait été datée antérieurement au XIIIe. Un boulin d'échafaudage retrouvé dans l'épaisseur du mur du donjon a permis de dater cette construction de 1374. D'après Daucet, la chapelle aurait été fondée par Guérin III de Châteauneuf à son retour de la septième croisade, au milieu du XIIIe siècle ; le chœur actuel et une partie de la nef seraient issus de cette période. Les bâtiments témoignent de nombreuses reprises : la porte d'entrée située au sud pourrait dater du XVIe siècle, tandis que l'élévation ouest et le clocher-mur relèvent du XVIIe ou du XVIIIe siècle. La tour du château et la chapelle ont été classées au titre des monuments historiques le 18 mai 1983. Selon Albert Dauzat et Charles Rostaing, le toponyme Apcher dériverait du nom latin Appius associé au suffixe -arium, apparenté à des formes voisines comme Apchon et Apchat.
