Origine et histoire du Château d'Arlay
Le château d’Arlay, situé à Arlay dans le Jura, est un château privé du XVIIIe siècle édifié au pied des ruines d’un château fort médiéval du XIe siècle. Il est classé monument historique depuis 1996 et est célèbre pour être le plus ancien « château-vignoble » de France, exploitant un domaine viticole de 21 hectares en AOC Côtes du Jura. Le site intègre également les vestiges d’un oppidum gallo-romain et d’une forteresse anglo-saxonne construite par les seigneurs de Chalon-Arlay, puissants barons du Jura médiéval.
À partir du XIIIe siècle, les seigneurs de Chalon-Arlay, enrichis par les mines de sel de Salins, dominent la région. Leur château fort, bâti sur une colline dominant Arlay, est détruit en 1479 par les troupes de Louis XI après la mort de Charles le Téméraire. La lignée des Chalon-Arlay, devenue princes d’Orange par mariage, transmet le domaine à la Maison d’Orange-Nassau, ancêtre des actuels souverains des Pays-Bas, toujours barons d’Arlay aujourd’hui.
En 1770, la comtesse Élisabeth de Gand de Lauragais achète un couvent au pied des ruines pour y aménager un château néoclassique et un parc romantique de huit hectares, intégré dans l’enceinte de l’ancien bourg médiéval. Pendant la Révolution, la comtesse est guillotinée en 1794, et le château, séquestré, perd son mobilier. Au XIXe siècle, le prince Pierre d’Arenberg, son petit-fils, restaure l’ensemble et fait recreer un mobilier « style Restauration » par l’ébéniste Alexis Répecaud.
Depuis 1960, la famille de La Guiche, héritière du domaine, exploite le vignoble historique (80 000 bouteilles/an) et a créé en 1996 le « Jardin des Jeux », un jardin botanique labellisé « Jardin remarquable ». Le parc conserve les ruines du château médiéval et propose des activités touristiques estivales, mêlant patrimoine viticole, architectural et paysager.
Le domaine, transmise par héritage des Chalon-Arlay aux Orange-Nassau, puis aux Gand-Lauragais et aux Arenberg, illustre près de mille ans d’histoire jurassienne. La devise des princes d’Orange, « Je maintiendrai », rappelée sur les armoiries, symbolise cette continuité. Aujourd’hui, le château allie production viticole, tourisme et préservation d’un patrimoine classé, ouvert au public l’été.
