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Origine et histoire

Le château d’Assier, situé dans le Lot en Occitanie, fut construit entre 1518 et 1535 par Jacques Ricard de Genouillac, dit Galiot, maître d’artillerie de François Ier. Ce tacticien militaire, célèbre pour ses innovations en artillerie mobile lors des guerres d’Italie et de la bataille de Marignan (1515), érigea ce château sur les fondations d’une forteresse médiévale appartenant à sa famille. Le bâtiment, de plan quadrilatère flanqué de quatre tours rondes, incarnait sa réussite et son statut de grand écuyer de France.

L’édifice, symbole de l’architecture Renaissance en Quercy, intégrait des éléments défensifs (tours à canon) et des décors somptueux : frises sculptées évoquant Hercule et les armes, escalier d’apparat à volées droites, et un pilastre orné de motifs grotesques. Après la mort de Galiot en 1546, sa fille Jeanne, épouse de Charles de Crussol (vicomte d’Uzès), hérita du domaine. Au XVIIIe siècle, le duc d’Uzès vendit une partie des matériaux (1768), réduisant le château à son aile ouest, classée Monument historique dès 1841.

L’aile survivante, avec son portail à loggias et sa statue équestre disparue de Galiot, abrite un musée lapidaire et des salles voûtées. Le moulin adjacent, daté des années 1515–1524, conserve une cheminée du XVIe siècle et des mécanismes de meunerie du XIXe siècle. Acquis par l’État en 1934, le site est aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux. Les restaurations successives ont permis de préserver ce témoignage unique de la Renaissance quercynoise, aux côtés de Montal ou Cénevières.

Le colombier seigneurial (1537), inscrit en 2005, et la grange de Bargues (1545), ancienne demeure d’un écuyer, complètent l’ensemble. Les décors extérieurs et intérieurs, mêlant ordres antiques (ionique, corinthien), scènes mythologiques et emblèmes militaires, reflètent l’influence de l’école de la Renaissance. Certains éléments, comme des médaillons d’empereurs romains, sont aujourd’hui conservés au Louvre ou au Victoria and Albert Museum.

Classé dès 1901, le château illustre la transition entre les châteaux forts médiévaux et les résidences de plaisance Renaissance. Son histoire reflète aussi les aléas de la conservation patrimoniale : démantèlement partiel au XVIIIe siècle, réutilisation agricole, puis sauvegarde par l’État. Les visites permettent de découvrir son escalier monumental, ses frises sculptées, et les vestiges de son moulin, arrêté en 1914.

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