Origine et histoire du Château d'Assier
Le château d'Assier, situé sur la commune d'Assier (Lot, Occitanie), illustre la diffusion de l'art de la Renaissance hors des châteaux du Val de Loire. Il a été édifié au début du XVIe siècle par Jacques Ricard de Genouillac, dit "Galiot", maître d'artillerie de Louis XII puis de François Ier, sur l'emplacement d'un château médiéval déjà possédé par sa famille. Les travaux, conduits en plusieurs campagnes, semblent s'être déroulés entre les années 1520 et 1540 ; la porte d'entrée et la loggia portent la date gravée de 1535. Le plan primitif reprenait un quadrilatère d'environ 40 mètres de côté et a conservé les soubassements et certaines tours de la fortification antérieure, plusieurs parties montrant des états de construction successifs. À la mort de Galiot, la seigneurie revient à sa fille Jeanne, épouse de Charles de Crussol d'Uzès, puis passe aux héritiers qui en modifient l'usage. Au XVIIIe siècle, le château est partiellement démantelé : en 1768 des matériaux sont vendus et le dernier corps de logis subsistant est cédé en 1786, laissant l'édifice en ruines au XIXe siècle. Des éléments sculptés sont dispersés dans le village et les environs, et des médaillons d'empereurs romains provenant des élévations ont rejoint les collections du Louvre et du Victoria and Albert Museum. Classé monument historique en 1901, le château est devenu propriété de l'État en 1934 et est géré par le Centre des monuments nationaux. Il ne subsiste aujourd'hui que l'aile ouest, percée d'un portail remarquable encadré de portiques, loggias et frontons ; une niche du premier étage abritait une statue équestre de Galiot de Genouillac. La façade sur cour présente des travées de fenêtres et de larges frises sculptées d'emblèmes militaires et de scènes de la légende d'Hercule ; rinceaux, arabesques, putti et médaillons illustrent le vocabulaire décoratif de la Renaissance. L'intérieur conserve un escalier d'apparat voûté en croisées d'ogives, un palier orné de pilastres à grotesques et des salles voûtées abritant un petit musée lapidaire et des tableaux en grisaille représentant des trophées d'armes. Le grand escalier à rampe droite conduit à un pilier en marbre finement décoré, attribué par certains à Jean Goujon ou à l'un de ses élèves. Parmi les dépendances, l'ancien colombier daté de 1537, de plan tour doté d'un lanternon, comporte environ 2 500 boulins et une échelle de visite tournante ; il est une propriété privée inscrite aux monuments historiques. Le moulin, placé juste en amont de la perte du ruisseau d'Assier et vraisemblablement édifié sur l'emplacement du moulin médiéval entre 1515 et 1524, est un bâtiment en pierre à un étage dont la salle des meules conserve une cheminée en pierre de taille du XVIe siècle. Les quatre paires de meules et leurs mécanismes, peu usagés, ainsi que les rouets en métal en soubassement et des vestiges de renvois d'angle à l'étage datent d'une modernisation vers 1880 ; le moulin a cessé de fonctionner en 1914 et appartient à l'État depuis 1934. Avec Montal, Couanac, Cénevières et Cieurac, le château d'Assier fait partie des châteaux de la Renaissance les plus remarquables du Quercy.
