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Origine et histoire

Le château d'Audignies, situé dans le département du Nord, est un monument dont les origines remontent au 4e quart du XIVe siècle. Il fut initialement construit comme une maison forte par Guillaume de Sars (1370-1438), fils d’Alard dit Lion de Sars, premier seigneur d’Audignies. Ce château, doté de douves alimentées par un affluent de l’Hogneau, avait pour vocation de maintenir l’ordre dans le Hainaut et de protéger les habitants. La structure d’origine comprend une tour carrée (9 x 9 mètres, haute de 25 mètres), édifiée en 1420 avec deux niveaux en grès et deux en brique, surmontée d’une toiture en ardoise. Cette tour, désignée comme donjon, symbolise le pouvoir seigneurial de l’époque.

Au XVIIe siècle, le château subit une transformation majeure sous Guillaume II du Mont, bailli de Chimay et conseiller souverain de Hainaut. Il relie la tour médiévale au corps de logis sud (construit à la même époque que la tour) par une adjonction, rehausse la tour de deux niveaux, et convertit l’ensemble en une résidence de plaisance. Les façades mêlent grès et brique, tandis que le logis est couvert d’une croupe brisée percée de lucarnes. Un blason aux armes des seigneurs Du Mont domine la porte cochère du pont-levis, témoin des alliances familiales.

Les aménagements intérieurs datent principalement du XVIIIe siècle, attribués à la famille Van Damme, qui y ajoute un décor raffiné. Au XIXe siècle, des travaux rendent le château plus confortable, sans altérer son caractère historique. Partiellement inscrit aux Monuments Historiques en 1984, le château conserve des éléments protégés : façades, toitures (hors aile moderne), un escalier intérieur à rampe en bois, et des cheminées ornées dans les salons et chambres. Son histoire reflète les évolutions architecturales et sociales du Hainaut, entre défense médiévale et art de vivre aristocratique.

Les sources historiques mentionnent également Jean du Chasteler, seigneur en 1525, qui possède le château sans le modifier, et l’Album de Croÿ (vers 1600) montrant le donjon sans toiture. Ces traces documentaires soulignent la continuité de l’occupation seigneuriale, depuis les Sars jusqu’aux Du Mont, en passant par des figures comme Guillaume de Sars, prévôt du Quesnoy (1409-1418) puis bailli de Hainaut (1418-1422), proche de Philippe le Bon, duc de Bourgogne.

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