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Origine et histoire

Le château d'Aulnay, situé à Aulnay-de-Saintonge en Charente-Maritime, date principalement du XIIIe siècle, bien que son donjon circulaire, haut de 15 mètres, remonte au XIIe siècle. Construit sur un tertre, ce donjon comportait un escalier en colimaçon intégré dans l’épaisseur des murs, des étages voûtés en coupole et des meurtrières comme seules ouvertures. À proximité, une imposante fuie ronde, pigeonnier médiéval, a perdu sa toiture au fil des siècles.

Le site, initialement nommé Aunedonacum et traversé par une voie romaine reliant Saintes à Poitiers, fut une seigneurie détenue par la famille Maingot du IXe au XIIIe siècle. Il passa ensuite entre les mains des Mortagne, Clermont et Montberon, avant d’être acquis en 1506 par Louise de Savoie, qui l’offrit à Charles d’Orléans. Revenu au domaine royal après la mort de ce dernier, il fut cédé à Marie Stuart comme complément de douaire, puis récupéré à son exécution. Le château, progressivement abandonné, servit de carrière de pierres après la Révolution, et ses dernières ruines furent rasées en 1840.

Pendant la guerre de Cent Ans, le château fut occupé par les Anglais avant d’être repris par Duguesclin. Lors des guerres de Religion, il fut disputé entre protestants et catholiques, et Louis XIII y séjourna. Au XVIIe siècle, il n’était plus qu’une ruine, et ses pierres, réutilisées dans les constructions locales, ornent encore aujourd’hui les rues du village. Seule subsiste la tour du donjon, classée Monument Historique en 1925, avec ses étages voûtés et son chemin de ronde partiellement conservé.

Le château-fort, bâti par les vicomtes d’Aulnay, illustre les conflits et les changements de propriété typiques des forteresses médiévales. Son donjon, transformé en prison communale, et son pigeonnier témoignent de son importance passée. Les vestiges, bien que fragmentaires, offrent un aperçu de l’architecture défensive et seigneuriale de l’époque.

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