Origine et histoire
Le château d’Échéry, situé au Petit Rombach, un hameau de Sainte-Croix-aux-Mines dans le Grand Est, est aujourd’hui en ruine. Construit au XIIIe siècle par les nobles d’Échéry, il dominait la vallée depuis un pic rocheux à 100 mètres de hauteur, permettant de contrôler les mouvements de troupes. À l’origine appelé château de Belmont, il fut aussi nommé Haut-Échéry ou Alt-Eckerich (le vieil Échéry). Son emplacement stratégique sur l’ancienne route reliant la Lorraine et l’Alsace, construite sous Pépin le Bref (750), en fit un point clé pour la défense et l’exploitation des mines d’argent.
Les seigneurs d’Échéry, vassaux des ducs de Lorraine, jouèrent un rôle majeur dans la région. Leur famille, puissante et divisée en branches comme les Waffler, fut impliquée dans des conflits locaux. En 1284, Jean d’Échéry fut assassiné par ses cousins, déclenchant un siège du château par le Landvogt d’Alsace. Le duc Ferry III de Lorraine en confia ensuite la garde à l’évêque de Strasbourg, puis au seigneur de Blamont, avant que les Échéry ne le récupèrent. La famille s’éteignit en 1381, laissant le château se partager entre les Hattstatt (fief lorrain) et les Rappolstein (héritiers allodiaux), deux lignées souvent en conflit.
Au XIVe siècle, le château servit de prison et fut le théâtre de querelles entre nobles alsaciens et lorians. Les Hattstatt, famille influente détentrice de fiefs multiples, en conservèrent une moitié jusqu’à leur extinction en 1585. L’autre moitié, détenue par les Rappolstein (ou Ribeaupierre), fut engagée à des seigneurs locaux comme les Waldner ou les Uttenheim via des contrats de réméré. Malgré des tentatives de réparation (un devis de 1586 en témoigne), le château fut abandonné vers 1587, probablement ruiné par la guerre de Trente Ans. Ses vestiges, classés en 1898 puis déclassés en 1932, se résument aujourd’hui à des murs effondrés et une chapelle en ruine.
Les nobles d’Échéry furent enterrés au prieuré de Lièpvre, où deux pierres tombales en caractères gothiques attestent de leur présence. L’une, encore visible dans l’église, porte l’inscription : « Hie Ligent Die Eckeric und Ruwent In Gottes Friden » (« Ici reposent les Eckerich dans la paix de Dieu »). L’architecture du château, décrite par Ernest Blech, comprenait un donjon protégé par cinq portes, des escaliers taillés dans le roc, et une citerne centrale. Fouillé en 1856, le site révéla aussi des traces de sa chapelle castrale, située à l’est de l’enceinte.
Le déclin du château s’accéléra après le XVIe siècle. En 1749, il servit encore de prison pour des marchands suisses, avant de tomber en ruine définitive. Les corvées pour sa réparation, mentionnées jusqu’en 1631, cessèrent faute d’entretien. Aujourd’hui, les ruines, envahies par la végétation, surplombent le vallon du Petit Rombach à 508 mètres d’altitude. L’accès, difficile et non balisé, en fait un site méconnu, malgré son importance historique dans les conflits entre Lorraine, Alsace et Empire.
