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Origine e storia

Il castello di Echéry, situato nel Petit Rombach, una frazione di Sainte-Croix-aux-Mines nel Grande Oriente, è ora in rovina. Costruito nel XIII secolo dai nobili di Echéria, dominava la valle da un picco roccioso alto 100 metri, permettendo di controllare i movimenti delle truppe. Originariamente chiamato Castello di Belmont, si chiamava anche Haut-Échéry o Alt-Eckerich (il vecchio Échéry). La sua posizione strategica sulla vecchia strada che collega Lorraine e Alsazia, costruita sotto Pépin le Shorte (750), lo rese un punto chiave per la difesa e lo sfruttamento delle miniere d'argento.

I signori di Échéry, vassalli dei duchi di Lorena, hanno svolto un ruolo importante nella regione. La loro famiglia, potente e divisa in rami come il Waffler, era coinvolta in conflitti locali. Nel 1284 fu assassinato dai suoi cugini, mettendo fuori un assedio del castello dal Landvogt dell'Alsazia. Il Duca Traghetto III di Lorena diede poi custodia al vescovo di Strasburgo, poi al signore di Blamont, prima che l'Échéry lo riprendesse. La famiglia morì nel 1381, lasciando il castello da dividere tra il Hattstatt (fief loreno) e il Rappolstein (erediti alleati), due linee spesso in conflitto.

Nel XIV secolo, il castello servì come prigione e fu teatro di litigi tra nobili alsaziani e lori. La Hattstatt, una famiglia influente con più feudi, mantenne la metà di loro fino alla loro estinzione nel 1585. L'altra metà, di proprietà dei Rappolstein (o Ribeaupierre), era impegnata con signori locali come i Waldners o gli Uttenheim attraverso contratti di insediamento. Nonostante i tentativi di riparazione (una stima del 1586 mostra questo), il castello fu abbandonato intorno al 1587, probabilmente rovinato dalla Guerra dei Trent'anni. I suoi resti, classificati nel 1898 e declassificati nel 1932, sono ora riassunti da pareti crollate e una cappella rovinata.

I nobili di Shery furono sepolti al priorato di Lièpvre, dove due lapidi in caratteri gotici attestano la loro presenza. Uno, ancora visibile nella chiesa, reca l'iscrizione: "Hie Ligent Die Eckeric und Ruwent In Gottes Friden" ("Qui riposa l'Eckerich nella pace di Dio"). L'architettura del castello, descritta da Ernest Blech, comprendeva una dungeon protetta da cinque porte, scale scavate dalla roccia e un serbatoio centrale. Fondato nel 1856, il sito rivelò anche tracce della sua cappella castrale, situata a est del recinto.

Il declino del castello accelerò dopo il XVI secolo. Nel 1749 era ancora in carcere per i commercianti svizzeri, prima di cadere in rovina permanente. I lavori per la sua riparazione, menzionati fino al 1631, cessarono per mancanza di manutenzione. Oggi, le rovine, invase dalla vegetazione, si affacciano sulla valle del Petit Rombach a 508 metri sul livello del mare. L'accesso, difficile e non segnato, lo rende un sito sconosciuto, nonostante la sua importanza storica nei conflitti tra Lorena, Alsazia e Impero.

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