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Origine et histoire

Le château d'Écoyeux, également nommé château de Polignac, est un édifice du XVIIe siècle situé dans la commune d'Écoyeux, en Charente-Maritime. Il fut construit comme « château neuf » à cette époque, tandis que le « château vieux » correspond à l’actuelle mairie de la ville. Ce monument illustre une architecture ambitieuse mais inachevée, typique des projets aristocratiques de l’époque.

Le château fut érigé au début du XVIIe siècle par Louis de Polignac, seigneur d’Écoyeux, comme en attestent des marchés de construction datés de 1614. Dès l’origine, le projet ne fut que partiellement réalisé : seule une moitié du corps de logis prévu vit le jour, et l’édifice ne fut jamais habité par ses propriétaires successifs. Il changea de mains au fil des siècles, notamment lors de sa vente le 22 fructidor de l’an XII (1804) au baron d’Authon. Son fils s’y installa en 1835 et entreprit quelques travaux, mais ce n’est qu’en 1952 qu’un nouveau propriétaire entama sa restauration.

Sur le plan architectural, le château conserve des éléments remarquables du XVIIe siècle, comme une tour polygonale d’escalier à cinq pans, couverte d’un toit d’ardoises, et une travée du corps de logis initial. Ce dernier, à deux niveaux, est percé de fenêtres à fronton triangulaire et couvert de tuiles. Le jardin, associé aux Princes de Polignac, est inscrit au pré-inventaire des jardins remarquables. Le château fut inscrit aux monuments historiques le 27 octobre 1971, reconnaissant ainsi sa valeur patrimoniale.

L’histoire du château d’Écoyeux reflète les aléas des grands projets architecturaux de l’Ancien Régime, souvent interrompus par des contraintes financières ou politiques. Son sauvetage tardif, au XXe siècle, a permis de préserver un témoignage rare de l’ambition constructive des seigneurs locaux, comme Louis de Polignac, et des transformations ultérieures liées à ses différents propriétaires.

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