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Origine et histoire

Le château d'Épinal, situé sur une éminence gréseuse à 387 m d’altitude, surplombe la vallée de la Moselle et la ville depuis le Xe siècle. Vers l’an mil, Thierry Ier de Hamelant, évêque de Metz, érige une première tour en bois (dite tour du Voué) pour protéger ses terres des incursions bourguignonnes. Ce point stratégique, entouré de palissades, contrôle les vallons d’Ambrail et de Saint-Michel, marquant la naissance de la paroisse Saint-Maurice et du futur bourg d’Épinal.

Au XIIIe siècle, l’évêque Jacques de Lorraine construit un nouveau château en pierre sur l’éperon rocheux, succédant à la forteresse primitive. Ce complexe fortifié, de type enceinte polygonale à Bergfried, intègre un donjon résidentiel, une citerne filtrante, et des bâtiments annexes (arsenal, logis seigneurial, chapelle). Les fouilles des années 1980 ont révélé ces structures, ainsi que des traces du tremblement de terre de Bâle (1356), qui fissura le donjon. Le site, adapté à l’artillerie au XVIe siècle par les ducs de Lorraine, devient un enjeu militaire majeur.

Le château subit de nombreux sièges et destructions, notamment en 1670, lorsque les troupes de Louis XIV le rasent pour punir la résistance lorraine. Les vestiges, partiellement ensevelis, sont réinvestis au XIXe siècle par Christophe Doublat, qui y crée un jardin paysager romantique de 20 hectares, agrémenté d’une tour chinoise (1809) et de fabriques pittoresques. Classé monument historique en 1992, le site allie aujourd’hui ruines médiévales et héritage paysager, symbole identitaire retrouvé après des campagnes archéologiques (1984-1992).

Les fouilles ont exhumé des éléments clés comme le logis du capitaine, le four, ou les canonnières du XVIe siècle, témoignant des adaptations militaires successives. Le donjon, partiellement reconstitué en 1993, culmine à 13 mètres, tandis que le parc, réaménagé entre 2011 et 2013, offre une lecture contemporaine de ce patrimoine hybride, à la fois militaire, aristocratique et romantique.

L’histoire du château reflète les tensions géopolitiques de la Lorraine : des conflits entre évêques de Metz et ducs de Bourgogne (XVe siècle) aux guerres franco-lorraines (XVIIe siècle). Sa destruction systématique en 1670 marque la fin de son rôle stratégique, mais son réinvestissement au XIXe siècle par des notables locaux (Doublat, Brocart) en fait un lieu de mémoire, aujourd’hui ouvert au public et intégré au paysage urbain d’Épinal.

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