Origine et histoire du Château d'Esparron-de-Verdon
Le château d'Esparron-de-Verdon, implanté sur la commune d'Esparron-de-Verdon (Alpes-de-Haute-Provence, Provence-Alpes-Côte d'Azur), s'est développé autour d'un donjon médiéval et de vestiges de résidence castrale encore visibles. La première mention d'un castrum à Esparron figure dans le cartulaire de l'abbaye de Lérins en 990, texte que Mathieu Vivas propose de situer plutôt dans les années 1020 ; cette apparition est probablement liée au phénomène d'incastellamento qui a structuré l'habitat fortifié en Provence. Au XIIe siècle, le cartulaire de l'abbaye Saint-Victor de Marseille cite un Bertrand d'Esparron (1182) et mentionne la famille Spata, liée à la seigneurie régionale. Agnès Spata, fille d'Augier Spata, épousa Boniface IV de Castellane ; ce dernier rend hommage, en 1226 ou 1227, à Raimond Béranger V, comte de Provence, pour plusieurs châteaux, dont Esparron. Une coseigneurie entre les familles de Castellane et d'Esparron se met en place au XIIIe siècle et perdure jusqu'au XIVe siècle, les seigneurs de Cotignac et de Beaumont détenant par ailleurs le tiers du castrum ; les Castellane deviennent seuls seigneurs au XVe siècle par mariage et par rachat. Le noyau primitif comprend une tour carrée construite au début du XIIIe siècle (antérieure à 1248), de 9 m de côté et aux murs épais d'environ 1,5 m, organisée en six niveaux séparés par des planchers en bois, le cinquième niveau étant voûté en pierre. Cette tour, qui constitue l'actuel donjon, était flanquée d'un avant-corps supportant la tour des latrines et s'articulait avec une cour fortifiée où s'élevait un corps de logis à grande salle à l'étage, desservie par un escalier droit extérieur et ornée d'un décor peint aux armes de Raymond d'Esparron. Des campagnes de travaux se succèdent : à la fin du XVe siècle sont élevés un escalier en vis, un corps de liaison entre donjon et escalier, une aile nord partiellement adossée à la grande salle médiévale et un corps d'entrée ; une campagne datée entre 1520 et 1540 ajoute une tour dite des latrines et insère un escalier à vis assurant la communication entre les différentes ailes. À la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle, une campagne d'aménagement intérieur transforme la salle médiévale de l'aile nord en chambres plafonnées dotées de poutres peintes. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le château est profondément remanié pour devenir une demeure de plaisance avec la reconstruction de l'aile sud s'ouvrant sur la campagne. Le crénelage du donjon est rétabli à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle. Le comte Bernard de Castellane-Esparron est l'actuel propriétaire ; il a hérité de la demeure en 1989 à la suite d'une donation de son oncle Louis Provence de Castellane-Esparron et, avec son épouse Charlotte-Anne, fille de John Scott (9e duc de Buccleuch), a transformé le château en chambres d'hôtes. Le donjon, daté du XIIIe siècle et remanié au XVe siècle, a fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques le 6 mars 1979 ; les façades et toitures ont été inscrites à la même date et l'aile nord a été inscrite par arrêté du 18 janvier 2013. Les vestiges comprennent, outre le donjon carré, des restes de courtines et des logis des XVe et XVIIe siècles qui témoignent des multiples phases d'occupation et de transformation du site.
