Château d'Etchaux à Saint-Étienne-de-Baïgorry dans les Pyrénées-Atlantiques

Crédit photo : Jean Michel Etchecolonea - Sous licence Creative Commons

Propriété privée

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire du Château d'Etchaux

Le château d'Etchaux, situé à Saint-Étienne-de-Baïgorry dans les Pyrénées-Atlantiques, est le berceau de la famille d'Etchaux (également orthographiée Etchauz ou Etxauz), seigneurs et vicomtes de Baïgorry. Le fief de Baïgorry a été créé en 1033 par Sanche le Grand de Navarre et le château en a été le siège entre 1033 et 1832. Bâti sur une motte castrale, il surplombe le village et présente un plan rectangulaire flanqué à l'ouest de deux tours rondes et à l'est de deux échauguettes, l'une ronde et l'autre polygonale. Quelques vestiges médiévaux subsistent, les parties les plus anciennes datant du XIIe siècle. L'édifice est largement reconstruit à la fin du XVIe siècle ; l'ouvrage actuel a probablement été élevé à la demande de Gratien d'Etchaux vers 1555 (date portée). La famille d'Etchaux connaît son apogée sous les règnes d'Henri IV et de Louis XIII. Gratien d'Etchaux défend l'indépendance de la Navarre entre 1512 et 1527, et son petit-fils Bertrand, premier aumônier d'Henri IV et de Louis XIII, fut évêque de Bayonne puis archevêque de Tours jusqu'à sa mort en 1641. L'intérieur est réaménagé au XVIIe siècle, les ouvertures sont remaniées aux XVIIIe et XIXe siècles, et l'escalier conserve une rampe en fer forgé. Au début du XVIIIe siècle la vicomté et le château passent à la famille Saint-Martin, puis vers 1750 à la famille Caupenne d'Amou. L'héritière de cette famille épouse Jean Isidore Harispe en 1795 ; la dynastie vicomtale s'éteint avec Marguerite de Caupenne d'Amou en 1832. En 1848 le château est acquis par Charles d'Abbadie d'Arrast, qui l'occupe avec son épouse jusqu'en 1871 et dont la famille continue de le fréquenter. Son petit-fils Harry d'Abbadie d'Arrast travaille à Hollywood, est d'abord assistant de Charlie Chaplin puis devient réalisateur et scénariste ; il séjourne au château à plusieurs reprises dans les années 1920 et 1930. Entre 1940 et 1944 le bâtiment est réquisitionné par l'armée allemande. Après plusieurs ventes il est pillé et abandonné ; en 1976 Eleanor Boardman, veuve d'Harry, le vend pour retourner aux États-Unis. Racheté en 1994 par un couple bayonnais, il est complètement restauré et remeublé. Le château reçoit le Grand Prix National des Vieilles Maisons Françaises en 1997, est revendu en 2003 et est aujourd'hui exploité comme hôtel-gîte. L'édifice est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 21 décembre 1989.

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