Origine et histoire du Château d'Etelan
Le château d'Ételan, édifié entre 1494 et 1515 par Louis Picard sur les ruines d’un ancien château fort rasé sous Louis XI, incarne l’architecture gothique flamboyant de la première Renaissance normande. Son histoire débute en 1383, comme en témoigne une plaque de marbre listant ses propriétaires, dont Guillaume Picard, général des finances de Louis XI, qui acquiert le domaine en 1468. Le site, stratégiquement placé sur la rive droite de la Seine, domine la dernière boucle du fleuve au cœur du parc naturel régional des Boucles de la Seine normande.
En 1563, le château accueille un événement majeur : Catherine de Médicis, régente, et le jeune roi Charles IX y séjournent après la reprise du Havre aux Anglais. C’est ici que la régente proclame, sur les conseils de Michel de L’Hospital, la majorité anticipée de Charles IX, scellant des « lettres de majorité » datées du 4 août 1563. Le domaine, propriété des maréchaux de Brissac jusqu’en 1621, passe ensuite entre les mains de familles influentes comme les d’Épinay de Saint-Luc, les Hénault (dont Jean-François, ami de Voltaire), et les Belhomme de Glatigny.
Le château connaît des restaurations majeures aux XVIIe et XIXe siècles, notamment par la famille Deschamps de Boishébert en 1868, puis par l’architecte Simon pour la chapelle Sainte-Madeleine, joyau du lieu avec ses vitraux, fresques et statues polychromes. Ravagé par un incendie en 1940 lors de l’occupation allemande, il est occupé en 1943 pour abriter des enfants du Havre bombardé. Sa restauration, entamée en 1961 par Georges Petit et poursuivie par Jacques Boudier à partir de 1978, aboutit en 1994 pour son 500e anniversaire.
Classé monument historique en 1941, le château mêle pierre calcaire et brique, avec une cage d’escalier de la première Renaissance et des dépendances en pan de bois. Son parc abrite trois tilleuls multi-centenaires classés « Arbres remarquables » en 2010. Parmi ses hôtes illustres figurent Louis XI, François Ier, Voltaire (en 1723-1724), et le compositeur André Caplet, qui y acheva sa Messe à trois voix.
La chapelle, dédiée à sainte Madeleine et comparée à celles de Blois ou d’Amboise, illustre l’influence des cardinaux d’Amboise sur la Renaissance normande. Elle conserve un bénitier du XVIe siècle, une piscine du XVIIe et des boiseries troubadour. Le domaine, site naturel classé, perpétue aujourd’hui son héritage à travers des visites et des restaurations continues, portées par des propriétaires privés et des associations comme les Amis du château d’Ételan.
