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Origine et histoire

Le château d'Harcourt, situé à Thury-Harcourt-le-Hom dans le Calvados, est une demeure des XVIIe et XVIIIe siècles, aujourd’hui partiellement détruite. Construit à partir de 1635 par Odet d'Harcourt sur l’emplacement d’un ancien château fort médiéval, il fut agrandi entre 1700 et 1718 par Henri d'Harcourt, 1er duc d’Harcourt et maréchal de France. Le domaine, siège du gouvernement de Normandie au XVIIIe siècle, abritait un parc réputé, redessiné vers 1760 selon les principes des jardins à l’anglaise par le 5e duc d’Harcourt, auteur d’un traité sur l’art des jardins.

La seigneurie de Thury, mentionnée dès le XIe siècle, appartint successivement aux familles Tesson, Préaux, et Montmorency avant d’être acquise par les Harcourt en 1635. Le château fut le théâtre d’un épisode marquant en 1786, lorsque Louis XVI y fit étape lors de son voyage vers Cherbourg. Incendié par les Allemands en août 1944, il ne subsiste aujourd’hui que les façades, la chapelle restaurée, et des vestiges du parc, partiellement réaménagé après-guerre.

À l’intérieur, avant sa destruction, le château abritait des intérieurs somptueux, dont la salle des Maréchaux ornée de portraits équestres, un boudoir avec des œuvres de Fragonard, et une chambre où Louis XVI passa la nuit. Le parc, célèbre en Europe pour ses fabriques antiques et ses points de vue artistiques, était accessible par une passerelle sur l’Orne. Les archives du duché, partiellement conservées aux Archives départementales du Calvados, ont servi de base à des publications historiques au XIXe siècle.

Classé monument historique en 1927 pour ses façades et pavillons, puis en 1963 pour sa chapelle et ses douves, le château d’Harcourt reste un témoignage de l’architecture et de l’art des jardins des XVIIe et XVIIIe siècles. Sa destruction en 1944 a entraîné la perte de sa bibliothèque, de ses archives familiales, et de la plupart de ses décors intérieurs, à l’exception de quelques éléments sauvés, comme les peintures du boudoir exposées ultérieurement au château du Champ-de-Bataille.

La lignée des duc d’Harcourt, gouverneurs de Normandie de 1764 à la Révolution, marqua profondément l’histoire du domaine. François Henri d’Harcourt, dernier duc avant la Révolution, émigra en 1789, et le château fut saisi comme bien national. Racheté par ses descendants au XIXe siècle, il demeura dans la famille jusqu’à sa destruction. Aujourd’hui, les ruines et le parc, bien que partiellement altérés, rappellent son prestige passé.

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