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Origine et histoire

Le château d'Hardelot trouve ses origines au XIIe siècle avec une forteresse en bois construite par les comtes de Boulogne, appelée château d’Ardrelo. En 1194, Renaud de Dammartin y signe la première charte communale de Boulogne. Le château actuel, de style néo-Tudor, est érigé au XIXe siècle sur les fondations d’une forteresse du XIIIe siècle (1222-1231), construite par Philippe Hurepel de Clermont, fils de Philippe Auguste. Ce site stratégique voit défiler troupes françaises, anglaises et bourguignonnes avant d’être détruit en 1615 par le maréchal d'Ancre sur ordre de Marie de Médicis.

Au XVIIIe siècle, le château, vendu comme bien national en 1791, est acquis par le seigneur de Châteaubourg. En 1848, l’Anglais Sir John Hare tente de restaurer les ruines médiévales, période où Charles Dickens y séjourne discrètement. En 1865, le capitaine Henry Guy construit le manoir actuel, préservant une tour du XIIIe siècle. Sa fille, Helen Guy (alias Guy d'Hardelot), y devient une compositrice renommée. Le château est ensuite transformé en lieu mondain par John Robinson Whitley (1897), qui développe la station balnéaire voisine.

Au XXe siècle, le château abrite une congrégation religieuse avant d’être cédé en 1987 à la commune de Condette. En 2001, il devient le Centre culturel de l’Entente cordiale, dédié aux relations franco-britanniques, avec un théâtre élisabéthain inauguré en 2016. Le site, entouré par la réserve naturelle du marais de Condette, allie patrimoine historique et écotourisme, accueillant chaque été le Midsummer Festival de musique classique.

L’architecture mêle une tour médiévale originale et des éléments néo-Tudor du XIXe siècle, tandis que les intérieurs, réaménagés en 2014, exposent des meubles du Mobilier national et des œuvres d’art prêtées par le Louvre. Les jardins, inspirés du style Tudor, et le théâtre en bois (primé en 2017) renforcent son attractivité culturelle. Le château a aussi servi de décor pour des films comme Tess (1979) de Roman Polanski.

Le château est au cœur d’un écosystème préservé, entre la forêt d’Hardelot au sud et les dunes d’Écault au nord. Son histoire reflète les liens complexes entre la France et l’Angleterre, de la rivalité médiévale à la coopération culturelle contemporaine.

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