Origine et histoire du Château d'Onet-le-du Château
Le château et sa chapelle, aujourd'hui église paroissiale, se dressent sur la commune d'Onet-le-Château, à 540 m d'altitude, en avant du village avec une vue dégagée vers Rodez au sud. L'origine du site remonte au début du XIIIe siècle : il aurait été bâti vers 1200 pour protéger des possessions acquises par le chapitre de Rodez. Une maçonnerie de blocs de calcaire ocre, dans la partie basse de la tour carrée à l'angle nord-est, pourrait appartenir à cet état le plus ancien. Traditionnellement, le château, flanqué de quatre grosses tours, servait d'asile et de retraite à six chanoines pendant les guerres, mais cette présence n'a pu être vérifiée par l'historiographie locale. L'édifice actuel a été reconstruit sur les vestiges de l'ancien château au début du XVIe siècle, vers 1518-1519, dans le cadre d'un programme d'édification attribué au chapitre. L'ensemble comprend trois ailes — le logis au sud, la chapelle à l'est et une aile nord ruinée — fermées vers le village par une courtine ; le plan comporte une tour carrée et trois tours d'angle qui lui donnent l'allure d'un château-fort. Le portail central de la courtine, surmonté d'une bretèche, s'ouvre par une porte ogivale encadrée de tourelles coiffées de poivrières et percées de canonnières ; les façades sont ponctuées de meurtrières. L'accès principal s'effectue par une porte du XVe siècle et les longues archères des tourelles semblent davantage ornementales que fonctionnelles. La chapelle, devenue église paroissiale, et le logis présentent des élévations et un décor sculpté proches, mêlant gothique flamboyant et éléments architecturaux du XVIe siècle ; un pavillon à demi hors-œuvre abrite un escalier. La chapelle compte trois travées ; le logis offre deux pièces au rez-de-chaussée et au premier étage, la travée méridionale de l'église semblant intégrée à la distribution domestique. Les parties hautes du logis et de ses tours ont été détruites, probablement pendant la Révolution, et de grandes cheminées subsistent encore aux étages. La chapelle conserve un bénitier formé de deux chapiteaux de marbre blanc d'époque gallo-romaine, l'inférieur haut de 65 cm et le supérieur creusé haut de 45 cm ; cet objet est classé. La chapelle a été remaniée au XIXe siècle, avec l'ajout de deux chapelles latérales vers 1842-1843 et une réorganisation intérieure lors d'une restauration menée par Henri Pons en 1894. Au début du XIXe siècle, le château passa à la commune d'Onet ; après la Révolution, son mobilier et ses biens avaient été saisis, dispersés et vendus. Dans la seconde moitié du XXe siècle, l'intérieur du logis a été remanié : la construction d'un large escalier tournant à l'angle nord-est a entraîné la disparition des cheminées dans deux grandes salles. Les dépendances comprenaient autrefois des réserves et une cuisine dans l'aile nord ruinée ; il subsiste un puits dans la basse-cour. Le château et la chapelle sont inscrits aux monuments historiques depuis 1977. Une légende locale rapporte que, lors de la construction initiale, une force obscure détruisait la nuit les ouvrages du jour et que ce phénomène cessa après un incendie attribué aux frères Girma, qui auraient péri sur la place de l'Olmet à Rodez.
