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Origine et histoire

Le château d'Orenge, aussi appelé château d'Orange, est un fief médiéval mentionné dès 1289 sous le nom Feodum de Orenge. Il dépendait initialement de la châtellenie d’Entrammes, puis fut rattaché à la seigneurie de Laval au XVe siècle. Les seigneurs d’Orenge devaient y assurer une garde armée en temps de guerre. Des vestiges préhistoriques, comme des silex taillés et une hache en pierre, y ont été découverts, attestant d’une occupation ancienne du site.

Le site abrite les ruines d’un châtelier, une forteresse en terre et bois construite sur une falaise dominant la Mayenne de 60 mètres. Les fossés de sa double enceinte demi-circulaire, datant probablement du Moyen Âge, sont encore visibles. La famille d’Orenge, attestée depuis le XIIe siècle, en était la détentrice et posséda aussi le château de la Feuillée. Ce fief était soumis à des taxes annuelles versées à la mi-août, comme ceux de Fouilloux ou Maritourne.

Au XIXe siècle, un nouveau château fut édifié à l’emplacement de l’ancien manoir, décrit par l’abbé Angot comme un bâtiment flanqué de tours, entouré d’un parc de 50 hectares incluant prairies, bois et rochers. Une chapelle blanche, contrastant avec les sapins environnants, surplombait le domaine. Un système hydraulique innovant, un bélier, était alors en cours d’installation pour alimenter le château en eau depuis l’écluse de l’Ame.

La famille d’Orenge, distincte de celle du Perray de Montreuil, appartenait à la noblesse d’ancienne extraction. Elle conservait la seigneurie d’Orenge et de la Feuillée jusqu’au moins au XVIe siècle. Guy XII de Laval acquit les fiefs d’Entrammes en 1408, incluant Orenge, mais sans la châtellenie elle-même. Les archives mentionnent aussi des camps anglais et français sur les collines voisines, évoquant peut-être des occupations militaires médiévales.

À la fin du XIXe siècle, le domaine était un lieu résidentiel embelli, mêlant héritage féodal et aménagements modernes. L’abbé Angot note cependant que le manoir médiéval, signalé sur des cartes anciennes comme celle de Cassini, avait presque entièrement disparu, ne laissant qu’un petit bâtiment de servitude. Le site illustre ainsi l’évolution d’une seigneurie médiévale en résidence aristocratique, puis en propriété terrienne moderne.

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