Origine et histoire du Château d'Usson
Le château d'Usson-les-Bains, en occitan Lo Castèl de So, s'élève en ruine sur un éperon rocheux bordant l'Aude, près du hameau d'Usson-les-Bains, sur la commune de Rouze dans le Donezan, en Ariège. Sa silhouette évoque les forteresses érigées dans la région pyrénéenne entre le milieu du XIIe siècle et le règne de Saint-Louis. Mentionné pour la première fois en 1035, il fut la résidence des anciens seigneurs de So et d’Alion. Pendant la croisade contre les albigeois, Bernard d'Alion, seigneur d'Usson et vassal du comte de Foix, malgré une allégeance à Simon de Montfort, protégea les cathares et envoya des soldats lors du siège de Montségur en 1244 ; il fut condamné pour hérésie en 1258 et mourut sur le bûcher à Perpignan. Le château fut démantelé en 1638 sur ordre de Richelieu. Son rôle stratégique diminua ensuite avec l'éloignement de la frontière espagnole après le traité des Pyrénées de 1659. En 1711 Louis XIV le vendit avec le Donezan au marquis de Bonnac, qui le fit réaménager par l'architecte Victor Canas ; en 1712-1713 il fut transformé en demeure et enrichi de trois tours. Les Bonnac conservèrent la propriété jusqu'à la Révolution ; leurs derniers propriétaires nobles furent expulsés et la forteresse servit alors de carrière de pierres, les encadrements des baies ayant dû être arrachés au lendemain de la Révolution. Les ruines ont été inscrites au titre des monuments historiques par arrêté du 16 juin 1978, puis modifiées par les arrêtés des 25 avril 1996 et 18 septembre 1997. Il subsiste notamment un donjon pentagonal et une tour d'habitation, et le flanc est de la forteresse domine la vallée de l'Aude. Les anciennes écuries du XVIIIe siècle abritent depuis 1999 la Maison du Patrimoine du Donezan, qui présente l'habitat traditionnel et des objets mis au jour lors de fouilles au château. Après des travaux de cristallisation des ruines puis une phase de consolidation en 2018, la tour à éperon a été rendue accessible au public en 2020. Le site est visible depuis le pic de Tarbésou et le sentier de grande randonnée GR 7 (sentier européen E4), ainsi que le GRP Tour de pays du Donezan, passent par Usson sur l'étape de Mirepoix à Andorre-la-Vieille.
