Origine et histoire du Château de Bagnols
Le château de Bagnols, érigé au XIIIe siècle par Guichard d'Oingt, co-seigneur de Châtillon, fut initialement un château fort. Entre 1217 et 1221, Guichard obtint un prêt de 11 000 sous-forts de l'archevêque de Lyon pour sa construction. Le château passa ensuite entre les mains de plusieurs familles nobles, dont les Albon, les Balsac, et les Dugué, qui le transformèrent progressivement en résidence d’agrément.
Au XVe siècle, Geoffroy de Balsac, seigneur du château, y reçut le roi Charles VIII en 1490 et y épousa Claude Le Viste, fille du commanditaire présumé des tapisseries de La Dame à la licorne. Le château fut profondément remanié à cette époque, puis embelli au XVIe siècle par la famille Camus, qui y ajouta des défenses. Au XVIIe siècle, Gaspard Dugué, trésorier de France, en fit une demeure confortable et décorée avec faste, accueillant même Madame de Sévigné en 1673.
Au XVIIIe siècle, Joseph Barthélemy Hessler, originaire de Francfort, refit les toitures et décora la salle des gardes. Le château changea plusieurs fois de mains, notamment avec les familles Chavanis et Morand de Jouffrey, avant de tomber en déclin au XIXe siècle. En 1987, le philanthrope anglais Paul Hamlyn le transforma en hôtel de luxe, un statut qu’il conserve aujourd’hui sous la gestion du groupe Relais & Châteaux, avec un restaurant étoilé et un spa.
Classé Monument Historique, le château allie des éléments médiévaux (douves, tours, mâchicoulis) à des décors intérieurs des XVIIe et XVIIIe siècles, dont des peintures murales et des boiseries. Son parc, entouré de murs d’enceinte et de tours rondes, comprend un jardin à terrasses, une glacière du XIIIe siècle et un pigeonnier octogonal. La cour intérieure, couverte d’un plafond de verre depuis 2014, évoque celui du Louvre.
Les armes des familles successives (Albon, Balsac, Dugué, Chavanis) ornent encore certaines salles. La salle des gardes conserve un écu commémorant la visite de Charles VIII, tandis que le salon de musique, la chapelle et d’autres pièces témoignent du faste des siècles passés. Aujourd’hui, le château allie patrimoine historique et hospitalité haut de gamme, attirant visiteurs et clients du monde entier.
