Frise chronologique

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Origine et histoire

Le château de Bazens, situé à proximité de l'église du même village en Lot-et-Garonne, trouve ses origines au Moyen Âge. Dès le XIIIe siècle, des seigneurs locaux sont mentionnés, mais la seigneurie est rapidement liée aux évêques d'Agen, qui en font leur résidence d'été. La reconstruction majeure du château intervient à la fin du XVe siècle sous l'impulsion des évêques Leonardo Grosso della Rovere (1487-1519) et Marc-Antoine de La Rovère (1519-1538), avec l'ajout d'une tour d'escalier en 1494. L'architecte Villars, originaire de Limoges, aurait dirigé ces travaux, transformant le site en un logis Renaissance.

Au XVIe siècle, le château devient le lieu de vie de figures marquantes comme Costanza Rangoni, veuve de l'ambassadeur Cesare Fregoso, assassiné en 1541. Le cardinal Jean de Lorraine cède alors l'usufruit du château à Costanza. Matteo Bandello, évêque et écrivain italien, y réside à partir de 1550 et y rédige une grande partie de ses Nouvelles. Il y meurt en 1561, après avoir cédé son évêché à Janus Frégose, fils de Cesare, tout en continuant à occuper les lieux. Le château, progressivement délaissé au profit du château de Monbran, est partiellement démoli en 1726 sur ordre de Mgr Hébert, ne laissant subsister que l'aile nord et sa tour-escalier.

L'édifice, classé monument historique en 1935, illustre l'influence italienne dans le Sud-Ouest de la France à la Renaissance. Son architecture mêle des éléments défensifs (échauguette ajoutée lors des guerres de Religion) et résidentiels, comme en témoignent les transformations successives. La tour hexagonale et les vestiges de la chapelle rappellent son statut de résidence épiscopale. Les travaux du XIXe siècle, notamment la restauration du clocher en 1888, ont préservé une partie de ce patrimoine, aujourd'hui propriété de la commune de Bazens.

Le site est indissociable de l'église voisine, elle-même remaniée aux XVe-XVIe siècles, avec un portail flamboyant orné d'une crosse épiscopale. Les jardins d'origine, établis sur des terrasses, ont disparu au profit du village actuel. Les sources historiques, comme les écrits de Bandello, offrent un témoignage rare sur la vie dans cette résidence et son rôle dans les échanges culturels franco-italiens.

Les dernières mentions d'entretien datent du XVIIIe siècle, avec des réparations en 1778, avant son abandon définitif. La tourelle d'escalier, restaurée au XXe siècle, reste l'un des éléments les plus emblématiques du château. Son inscription aux monuments historiques en 1935 a permis de sauvegarder ce qui subsistait de l'ancienne demeure des évêques, aujourd'hui ouvert à la visite dans le cadre du patrimoine local.

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