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Frise chronologique

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Origine et histoire

Le château de Beaufief, situé à Mazeray en Charente-Maritime, trouve ses origines au XIIIe siècle, bien que les premières mentions écrites de sa seigneurie n’apparaissent qu’à l’époque d’Henri III (XVIe siècle). Le premier seigneur attesté, Jean d'Abillon, échevin puis maire de Saint-Jean-d'Angély en 1582, agrandit le domaine en acquérant une partie de la châtellenie du Cluzeau. La seigneurie reste dans sa descendance jusqu’au XVIIIe siècle, malgré des ventes successives liées à des difficultés financières, notamment en 1680, quand François de Riveron (époux d’une héritière d’Abillon) en devient propriétaire.

En 1768, René-Joseph-Benoît Perraudeau, avocat et futur maire de Saint-Jean-d'Angély, achète le domaine et reconstruit le château sur les fondations médiévales, en réutilisant les matériaux d’origine. Anobli par l’achat d’une charge de secrétaire du roi, il propulse sa famille dans l’aristocratie locale. Son arrière-petit-fils, Joseph-Edouard Perraudeau de Beaufief (1821-1908), se distingue au XIXe siècle comme créateur de la station balnéaire de Ronce-les-Bains. Le château reste dans la famille Perraudeau jusqu’en 1896, avant de passer aux Masson de La Sauzaye, puis d’être vendu en 1922 à Henri-Julien-Alexandre Laborde.

Sauvé de la ruine au XXe siècle par le comte Jehan de la Tour de Geay et son épouse, le château est restauré dans les années 1970-1980, valant à ses propriétaires la Coupe Sazerac (1982) et le prix Chefs-d’œuvre en péril (1984). Son architecture mêle un logis rococo à un parc à la française et une chapelle Louis XV. Les façades, la rampe en fer forgé, les boiseries et les stucs de la chapelle sont classés Monuments Historiques depuis 1973. Aujourd’hui, le château n’est pas ouvert à la visite.

Le domaine comprend aussi un pigeonnier du XVIIe siècle aux armoiries des Collincourt, un potager traditionnel clos de murs, et un parc à l’anglaise planté d’érables et de charmes. Les souterrains médiévaux, partant des caveaux du XIIIe siècle, reliaient autrefois le château à Saint-Jean-d’Angély. L’entrée historique était marquée par deux piliers ornés de lions, aujourd’hui disparus.

La famille Perraudeau marque profondément l’histoire du lieu : Pierre-Auguste Perraudeau (1701-1781), procureur et maire, est parfois cité comme propriétaire en 1763, bien que les archives confirment l’achat par son fils René-Joseph-Benoît. Leur descendance, comme Antonine-François-Auguste Perraudeau de Beaufief (1836-1896), perpétue l’héritage jusqu’à son extinction. Le château passe alors aux Masson de La Sauzaye, dont Marie-Pierre-Henry, mort pour la France en 1915.

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