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Origine et histoire

Le château de Beaulon, situé à Saint-Dizant-du-Gua en Charente-Maritime, est un édifice emblématique des transitions architecturales entre le gothique flamboyant et la Renaissance. Construit après 1503 – et non en 1480 comme une légende locale le suggère –, il doit son nom à la famille de Beaulon, qui acquiert la seigneurie en 1502 via un acte notarié autorisant l’édification d’une maison noble, forte et défendable. Ce document concède aussi des droits de justice, de garenne, et la construction d’une fuie (pigeonnier seigneurial), typiques des privilèges féodaux de l’époque. Les éléments défensifs (créneaux, mâchicoulis) reflètent les tensions persistantes en Saintonge à la fin du Moyen Âge, malgré l’absence de pont-levis.

L’architecture du château illustre une juxtaposition de styles, caractéristique de la période. La façade nord conserve une lucarne gothique flamboyante (style Louis XII), ornée de motifs hybrides mêlant choux frisés et décors italianisants, tandis qu’une seconde lucarne, épurée et triangulaire, annonce le classicisme renaissant. L’escalier rampe sur rampe, souvent attribué à une influence italienne, relève en réalité d’une tradition locale antérieure. Au XVIIe siècle, sous la famille de Nesmond – dont François-Théodore, président au parlement de Paris –, le château devient une résidence estivale pour les évêques de Bordeaux. La seigneurie, enrichie du droit de haute justice en 1635, est vendue en 1712 à Louis-Amable de Bigot.

Le domaine traverse les siècles avec des ajouts notables : un pigeonnier cylindrique de 1740 (1 500 boulins), des cheminées monumentales des XVIIe–XVIIIe siècles, et des aménagements paysagers au XIXe siècle. En 1965, Christian Thomas acquiert le château et entreprend sa restauration, obtenant son inscription aux Monuments Historiques en 1987. Le parc, labellisé Jardin remarquable, abrite les Fontaines bleues, des exsurgences artésiennes aux reflets turquoise dus à des algues microscopiques, entourées d’une végétation sauvage et de légendes locales comme celle de la Fontaine de la Main rouge.

Les Fontaines bleues, profondes de 10 à 18 mètres, alimentent l’Étier de Beaulon avec une eau à 13°C constante. Leur aménagement en jardin naturel, peuplé d’aulnes et de libellules, contraste avec le parc à la française et les plantations exotiques (bananiers) favorisées par le climat doux de Saintonge. Le château, toujours propriété privée, ouvre ses portes aux visiteurs depuis les années 1980, mettant en valeur cinq siècles d’histoire architecturale et viticole, dans une région marquée par la production de cognac et de pineau.

L’historique du château est aussi marqué par des épisodes troubles, comme la saisie de la terre en 1591 pour non-paiement de rente aux jésuites de Bordeaux, malgré l’intervention d’Henri IV. Au XIXe siècle, le domaine passe entre les mains de familles comme les Brémond d’Ars ou les Manès, avant d’être préservé par Christian Thomas. Les travaux contemporains ont permis de conserver des éléments rares, comme l’échelle tournante du pigeonnier ou les bustes antiquisants de l’escalier, témoignages des influences culturelles successives – médiévales, renaissantes et classiques – qui ont façonné Beaulon.

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