Origine et histoire du Château de Belcastel
L'existence d'un château à Belcastel est attestée dès 1140. La forteresse actuelle a été édifiée aux XIIIe siècle avec une enceinte défensive et un donjon quadrangulaire. Durant la guerre de Cent Ans, elle fut occupée par des routiers, puis achetée par les États de Rouergue en 1378 avant de passer à Jean III d'Armagnac, qui l'utilisa comme place forte et la donna ensuite à Guillaume de Saunhac. Au début du XVe siècle, Alzias de Saunhac entreprit une reconstruction qui donna au château son aspect définitif : il fit édifier un logis, restaurer les murailles et percer des fenêtres à meneaux. Des éléments plus anciens sont évoqués sur le site — une chapelle préromane dédiée à sainte Marie-Madeleine et des aménagements antérieurs — et l'origine du lieu pourrait être plus ancienne, éventuellement liée à une vocation de surveillance de la vallée. Abandonné au XVIe siècle, le château sombra progressivement en ruines et servit au XIXe siècle de carrière de pierres avant de voir sa façade ouest s'effondrer au début du XXe siècle. Inscrites au titre des monuments historiques en 1928, les ruines restèrent longtemps envahies par la végétation. Découvert et acquis en 1972 par l'architecte Fernand Pouillon, le site fit l'objet d'une restauration menée pendant huit années, menée en grande partie avec des techniques traditionnelles ; Pouillon fit également installer dans les fenêtres des fragments de vitraux anciens datant du XIIIe au XVIIe siècle. L'inauguration de la restauration eut lieu en 1984 et la remise en valeur du château contribua aussi à la réhabilitation du village, qui fut élu l'un des « Plus Beaux Villages de France » en 1992. Après la mort de Pouillon, la propriété passa à sa veuve puis fut vendue en 2005 à des propriétaires privés qui l'ouvrirent au public, y organisèrent des expositions d'art contemporain et développèrent une activité hôtelière partielle. La restauration conduite par Fernand Pouillon a été classée au titre des monuments historiques en 2022. Le château, acquis en 2025 par Éric et Valérie Girard, reste ouvert au public et continue d'accueillir des visites parallèlement à son usage hôtelier.
