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Origine et histoire

Le château de Bénouville, situé dans le Calvados, est une réalisation majeure de l'architecte Claude-Nicolas Ledoux, construite entre 1768 et 1777 pour François-Hyppolite Sanguin, marquis de Livry, et son épouse Thérèse-Bonne Gillain. Ce projet marque une rupture stylistique avec ses toitures dissimulées derrière un attique, abandonnant les mansardes traditionnelles. Les travaux intérieurs, menés par Joseph Devilliers de Maison-Rouge puis Jean-François-Etienne Gilet jusqu'en 1779, achèvent ce joyau néoclassique.

En 1792, la marquise de Livry, veuve, vend le domaine à François-Marie Mesnage de Pressigny, guillotiné en 1794 sous la Terreur. Sa fille Flore, épouse du baron d'Aubigny, récupère la propriété sous le Consulat, la conservant jusqu'en 1927. Le château traverse le XIXe siècle marqué par la proximité du canal de Caen à la mer (inauguré en 1857), puis devient en 1927 une maison maternelle départementale, accueillant une maternité et une pouponnière gérées par des religieuses.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le château joue un rôle pivot dans la Résistance grâce à sa directrice, Léa Vion (dite la comtesse). Sous couvert de son activité médicale, elle transmet des renseignements aux Alliés sur le mur de l'Atlantique, cache des aviateurs et des réfractaires au STO, et abrite un poste émetteur radio. Proche du Pegasus Bridge, le site est épargné par les bombardements grâce à une croix rouge sur son toit. Après-guerre, il accueille des enfants de l'Assistance publique jusqu'aux années 1970.

Racheté par le conseil général du Calvados, le château est restauré dans les années 1980 pour abriter la chambre régionale des comptes (1986-2012), puis l'Institut européen des jardins et paysages depuis 2013. En 2014, il accueille un sommet diplomatique lors des commémorations du Débarquement, donnant naissance au format Normandie. Fermé en 2024 pour restauration, il rouvrira en 2027 avec une reconstitution fidèle de son état du XVIIIe siècle.

Classé monument historique en 1930 (château et chapelle) puis en 1987 (éléments extérieurs et communs), le domaine illustre l'art de Ledoux par son escalier monumental et son architecture avant-gardiste. Les travaux en cours visent à restituer ses huisseries, parquets et toiture d'origine, tout en préservant sa mémoire résistantielle et son héritage paysager.

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