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Origine et histoire

Le château de Besse, situé dans le Périgord noir (Dordogne), remplace un premier château médiéval détruit pendant la guerre de Cent Ans. Il est érigé avant 1560 par Gabriel de Gauléjac, seigneur de Besse et chevalier de l'Ordre du roi, sur un plateau surplombant le village. Financé en partie par la dot de son épouse, Gabrielle de Vabres (3 000 livres), le chantier mobilise des ressources locales, comme en témoigne la commande de bois pour les cheminées en 1563. Dès 1564, le château est opérationnel pour sa défense, et un contrat y est signé en 1571, suggérant son occupation par la famille seigneuriale.

Les travaux sont perturbés par les guerres de Religion : le château subit des dommages causés par les huguenots, et les chantiers s’interrompent entre 1580 et 1587, période où des garnisons y sont stationnées. À la mort de Gabriel de Gauléjac en 1588, son fils Jean-Marc de Gauléjac reprend les travaux grâce à une dot de 14 000 livres (1600). Les éléments défensifs, comme le pavillon d’entrée et les tours rondes, sont achevés avant 1616 sous la direction du maçon Jean de Saint-Avit. Quatre campagnes de construction distinctes ont été identifiées par l’historien Gilles Séraphin.

Au XVIIe siècle, le château passe à la famille Clermont-Touchebœuf par le mariage de Jeanne Marqueze de Gauléjac avec Jacques-Victor de Touchebœuf (1648). Les nouveaux propriétaires entreprennent des restaurations sous Louis XV. Un conflit successoral éclate à la fin du XVIIe siècle : François III de Touchebœuf obtient la seigneurie de Besse en 1699 après un procès contre Anne de Touchebœuf, comtesse de Boissières. L’édifice, caractérisé par un logis ouest encadré de pavillons et une cour carrée protégée par un pont-levis, est inscrit aux monuments historiques en 2012.

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