Origine et histoire du Château de Bidache
Le château de Bidache, situé dans la commune éponyme des Pyrénées-Atlantiques, fut le siège de la principauté souveraine de Bidache et appartient à la maison de Gramont. Classé Monument historique, le site a fait l'objet de travaux de consolidation et d'accessibilité au cours du XXe et XXIe siècles, notamment entre 1965 et 1970, en 2005–2008 et 2010–2012, puis dans le cadre d'un bail emphytéotique conclu en 2003 avec la communauté de communes du Pays de Bidache. Après le fossé, l'accès se fait par une porte de style classique de la fin du XVIIe siècle, insérée entre deux tours rondes d'origine probablement XIVe siècle. Ces tours, remaniées, sont flanquées de bâtiments qui comprenaient un rez-de-chaussée et deux étages, l'un orné de lucarnes de style Louis XIII. La cour rectangulaire était encadrée à l'ouest par des bâtiments aujourd'hui presque détruits dont subsistent les sous-sols voûtés ; au nord se développe un grand bâtiment transversal qui conserve les ruines de l'escalier monumental ; le quatrième côté de la cour reste ouvert. Après le corps central s'étend une grande terrasse dominant la vallée ; plus à l'ouest s'élève une haute tour ronde dont la base voûtée fut aménagée en chapelle et reliée au corps central par un bâtiment dont la voûte est effondrée. La seconde partie du domaine, plus proche du village, comprend des écuries voûtées flanquées de deux pavillons.
La première mention connue du château date de 1329, lors d'un hommage rendu par Arnaud-Guillaume III de Gramont aux souverains de Navarre. Au début du XVIe siècle, le château médiéval fut incendié lors des opérations des armées impériales et dut être largement remanié ; le donjon circulaire du XIVe siècle et l'ouvrage d'entrée du XVe siècle sont parmi les éléments médiévaux encore lisibles. Vers 1535–1539, le corps de logis est élevé par Gabriel Bourgoing pour Charles de Gramont, archevêque de Bordeaux, puis des améliorations défensives sont entreprises autour de 1569–1570. Au XVIIe siècle, d'importants travaux influencés par l'architecture Louis XIII sont menés : entre 1639 et 1642 Antoine II de Gramont fait élever le pavillon sud-est sous la direction de l'architecte Louis de Milhet et de maçons locaux, l'escalier de ce pavillon étant dessiné en 1642. Le pavillon du grand escalier est réalisé entre 1650 et 1654, probablement par Nicolas Dupuis et l'ingénieur Charles Dubois d'Avaugour ; Antoine III entreprend ensuite des aménagements, notamment l'élévation de l'aile ouest de la première cour, l'aménagement de la partie haute du donjon en bibliothèque et l'installation d'une chapelle au rez-de-chaussée. Des terrassements et la création des jardins relèvent également du XVIIe siècle, et la façade de l'ouvrage d'entrée reçoit au XVIIIe siècle un portique à fronton triangulaire.
Le château a connu une histoire politique et sociale étroitement liée à la famille de Gramont, issue des vicomtes de Dax, qui en fit sa résidence principale à la fin du XVe siècle. Plusieurs souverains et princes y séjournèrent, et la demeure fut transformée, au fil des siècles, en un palais qui conserva toutefois des vestiges de sa fortification médiévale. Pillé pendant la Révolution, l'édifice fut incendié à la fin du XVIIIe siècle et laissé en ruines ; au début du XIXe siècle des ailes furent abattues sur ordre du maréchal Soult. Les ruines ont été classées Monument historique en 1942, avec des inscriptions et protections complémentaires portant sur des éléments annexes et les parcs aux XXe et XXIe siècles.
Propriété de la maison de Gramont, le site n'a pas été reconstruit intégralement mais fait l'objet d'opérations de conservation et d'ouverture au public menées par la communauté de communes, qui a également conduit des travaux sur le château voisin de Guiche. Depuis 2022, le site accueille le festival historique Les Historiques de Bidache, manifestation gratuite et familiale organisée sur l'esplanade et proposant des reconstitutions, ateliers et marchés artisanaux ; cette manifestation a contribué à la valorisation du patrimoine local et a été distinguée parmi les grandes fêtes de France. Le château, par ses ruines imposantes et son histoire liée à la principauté de Bidache et à la maison de Gramont, demeure un lieu patrimonial majeur et un vecteur d'animation culturelle pour la région.
