Origine et histoire du Château de Bilstein
Les ruines du château de Bilstein, aussi appelé Bilstein-Aubure ou Bilstein alsacien, se dressent sur la pointe nord‑est du Schlossberg à 757 mètres, à mi‑distance entre Ribeauvillé et Aubure, sur la commune de Riquewihr (Haut‑Rhin). La forteresse est mentionnée pour la première fois en 1217 dans la chronique de Richer de Senones et apparaît alors comme alleu ou fief de Lorraine appartenant aux sires de Horbourg. Les frères Walther et Burckhard de Horbourg, sans descendance, cédèrent leur seigneurie en 1324 à leur oncle Ulrich de Wurtemberg, pour 4 000 marks d'argent ; le château servit ensuite de prison. Ulrich de Wurtemberg fit descendre une image dite miraculeuse de la Vierge dans l'église Notre‑Dame de Riquewihr (la date est donnée parfois comme 1337, parfois comme 1387). Le donjon et la chemise paraissent dater du XIIe ou du tout début du XIIIe siècle ; la partie supérieure du donjon, avec sa porte haute, a été remaniée au XIVe siècle, de même que la partie basse dotée d'une double enceinte, restaurée ou agrandie par les Wurtemberg. De nombreux travaux d'entretien et de restauration sont signalés aux XVe, XVIe et XVIIe siècles : pose de tuiles au XVe siècle et en 1546, remplacements d'encadrements et de vitres en 1558‑59, réfection de la toiture du donjon en 1559, puis remplacement de tuiles et d'éléments de poêle en 1561. Au XVIe siècle, la conversion des Wurtemberg à la Réforme provoqua des tensions et, en 1547, les troupes de Charles‑Quint assiégèrent sans succès la place. Pendant la Guerre de Trente Ans, du 10 au 13 janvier 1636, le comte Schlick et ses soldats impériaux pillèrent et saccagèrent le château, qui fut en outre la proie d'un incendie en 1640 ; il est ainsi qualifié de « détruit » en 1636. Un dernier bailli prit ses fonctions en 1655 et occupa le site jusqu'aux environs de 1670, après quoi l'édifice fut progressivement abandonné, tomba en ruine et servit de carrière. Une zone de carrière de grès des Vosges, ayant alimenté les chantiers du Bilstein, a été identifiée au sud‑ouest du château, au lieu‑dit Koenigstuhl. Le château de Bilstein est protégé au titre des monuments historiques depuis 1898. On veillera à ne pas le confondre avec l'autre Bilstein, dit Bilstein‑Urbeis ou Bilstein lorrain.
