Crédit photo : Emile Wagner (1850-1922) - Sous licence Creative Commons

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Origine et histoire du Château de Bilstein

Le château de Bilstein, aussi appelé Bilstein-Aubure ou Bilstein Alsacien, est un château fort médiéval situé sur la crête du Schlossberg, à 757 mètres d’altitude, entre Ribeauvillé et Aubure. Construit au XIIe siècle, il est mentionné pour la première fois en 1217 lors d’un épisode sombre : le prévôt Matthieu, frère du duc de Lorraine et meurtrier de l’évêque de Toul, y trouve refuge sous la protection des sires de Horbourg, alors propriétaires des lieux. Ce site stratégique, isolé par un fossé taillé dans la roche, combine un donjon carré enchemisé et une double enceinte, reflétant son rôle défensif et seigneurial.

En 1324, les frères Walter et Burkart de Horbourg, sans héritiers, vendent le château et leur seigneurie à Ulrich de Wurtemberg pour 4 000 marks d’argent. Ce dernier en fait une prison et transfère en 1337 (ou 1387 selon les sources) une statue miraculeuse de la Vierge vers la chapelle Notre-Dame de Riquewihr, attirant des pèlerins. Le château, passé à la Réforme avec les Wurtemberg, subit des assièges comme celui de 1547 par les troupes de Charles Quint, opposées aux protestants. Malgré des travaux réguliers (tuiles, vitres, toiture du donjon en 1558-1561), il décline après la Guerre de Trente Ans.

La forteresse est pillée en 1636 par les mercenaires du comte Schlick, puis ravagée par un incendie en 1640. Un dernier bailli y officie jusqu’aux années 1670 avant son abandon définitif. Les ruines, classées monument historique en 1898, servent ensuite de carrière de pierres. Le site conserve des vestiges du donjon en grès bossagé, des enceintes en moellons, et une carrière proche (Koenigstuhl) ayant fourni les matériaux. Aujourd’hui, il illustre l’architecture castrale alsacienne et les conflits religieux des XVIe–XVIIe siècles.

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