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Origine et histoire du Château de Bois-Préau

Le château de Bois-Préau trouve ses origines au Moyen Âge, lorsque la terre dépendait de l’abbaye de Saint-Denis. En 1696, les imprimeurs Frédéric Léonard et son fils Frédéric-Pierre acquièrent le domaine et y construisent entre 1697 et 1700 une demeure entourée de jardins et de pièces d’eau. Le château change plusieurs fois de mains au XVIIIe siècle : embelli par Jean Garnier, maître d’hôtel de la reine Marie Leszczynska, puis transformé par le marquis de Prie avant d’être hérité par Anne-Marie Julien, qui refuse obstinément de le vendre à Joséphine de Beauharnais.

Joséphine parvient finalement à acquérir Bois-Préau en 1810, après la mort accidentelle d’Anne-Marie Julien. Elle y loge son personnel, y installe une partie de sa bibliothèque et de son cabinet d’histoire naturelle, et fait redessiner les jardins par Louis-Martin Berthault. À sa mort en 1814, le domaine passe à son fils, le prince Eugène, puis à plusieurs propriétaires successifs, dont le banquier Édouard Rodrigues-Henriques, qui le rénove partiellement en 1854-1855. Le château devient un lieu de réception pour des figures comme George Sand, Jacques Halévy et Georges Bizet.

En 1926, le mécène américain Edward Tuck et son épouse offrent Bois-Préau à l’État français pour en faire une annexe du musée de Malmaison. Depuis 1958, le château abrite un musée national dédié à Napoléon, notamment à sa captivité à Sainte-Hélène et à la légende napoléonienne. Fermé pour travaux en 2023, il prépare la reconstitution du salon de Longwood House et l’exposition de la collection de boîtes napoléoniennes de la princesse Marie Bonaparte.

Le parc de 16,1 hectares, à l’anglaise, conserve des arbres bicentenaires comme des noisetiers de Byzance, ainsi que des sculptures, dont une statue de Joséphine par Gabriel Vital Dubray (1865). Le musée organise régulièrement des expositions temporaires, comme Eugène de Beauharnais, un prince européen (2022-23) ou 1769, la Corse à la naissance de Napoléon (2023).

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