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Origine et histoire

Le château de Bournazel est une demeure Renaissance construite entre 1540 et 1560 par Jean de Buisson, soldat et fils de marchand, sur les fondations d'une ancienne forteresse médiévale dont subsistent deux tours du XIIIe siècle. Familier de l'Italie, Buisson s'inspire des modèles antiques via l'architecte Guillaume Lissorgues, ami du traducteur de Vitruve, Guillaume Philandrier. La mort accidentelle de Lissorgues sur le chantier interrompt les travaux, laissant le château inachevé : seules deux ailes sur quatre prévues sont édifiées.

Le site appartient initialement à la famille de Mancip, nobles locaux depuis le XIVe siècle. Bertrand de Mancip, seigneur de Bournazel au XVe siècle, transmet le domaine à sa fille Charlotte, qui épouse Jean de Buisson vers 1530. Ce dernier, capitaine blessé lors des guerres d'Italie (bataille de Cérisoles en 1544), se retire à Bournazel après avoir été anobli chevalier de Saint-Michel. Son fils Antoine, sénéchal du Rouergue, reprend le château aux protestants pendant les guerres de Religion.

À la Révolution, le château est pillé et incendié par les villageois, puis déclassé des monuments historiques en 1888 avant d'être reclassé en 1942. Au XIXe siècle, le comte de Marigny en devient propriétaire, mais Viollet-le-Duc refuse de subventionner sa restauration. Transformé en maison de repos pour mineurs au XXe siècle, il est racheté en 2007 par Gérald et Martine Harlin, qui entreprennent une restauration majeure : reconstruction de l'aile est (inspirée de Fontainebleau) et de la tour d'angle, ainsi que de l'escalier monumental Renaissance.

L'architecture combine des éléments médiévaux (porche à tours tronquées, donjons) et Renaissance (galerie à arc de triomphe, superposition des ordres dorique et ionique). Le château abrite aujourd'hui une collection de peintures des XVIe–XVIIe siècles, un mobilier Renaissance, et une chapelle au retable de Claude Vignon. Les jardins, labellisés remarquables depuis 2018, et un auditorium de 145 places complètent l'ensemble.

La famille de Buisson marque profondément l'histoire du lieu : François de Buisson, petit-fils de Jean, devient le premier marquis de Bournazel en 1592. Son descendant, Jean II de Buisson, est élu député de la noblesse aux États généraux de 1789. Le château, symbole de pouvoir local, passe entre les mains de plusieurs générations avant sa dégradation post-révolutionnaire.

La restauration contemporaine est récompensée en 2021 par le Grand Trophée Dassault Histoire et Patrimoine, soulignant l'exemplarité des travaux menés. Le site, ouvert au public d'avril à octobre, propose des résidences d'artistes et des visites mettant en valeur son patrimoine architectural et mobilier, ainsi que ses jardins structurés autour de vestiges hydrauliques médiéval.

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