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Origine et histoire

Le château de Brécy, édifié au XVIIe siècle sur la commune de Saint-Gabriel-Brécy dans le Calvados, est un témoignage architectural de la transition entre Moyen Âge et Renaissance. Son histoire débute au XIIe siècle avec Richard Ier, quatrième baron du fief, bien qu’une communauté religieuse y soit probablement installée bien avant. Le manoir actuel, construit en 1620, est transformé en résidence prestigieuse vers 1650 par Jacques Lebas, seigneur de Cambes et magistrat à Caen, qui aménage aussi les jardins et terrasses entre 1650 et 1675. La propriété reste dans sa famille jusqu’en 1755, avant de passer entre les mains de plusieurs lignées, dont les Levaillant et les de Bernières.

Au XIXe siècle, le château est occupé par des fermiers pendant plus d’un siècle, et ses jardins, remplacés par des vergers, tombent en désuétude. En 1913, la comédienne Rachel Boyer le rachète et entame des travaux, mais le domaine est à nouveau abandonné après sa mort en 1935. En 1955, l’écrivain Jacques de Lacretelle et son épouse Yolande Jacobé de Naurois redonnent vie au lieu en restaurant les parterres de broderies, les topiaires et les bassins. Depuis 1992, Didier et Barbara Wirth poursuivent les restaurations, préservant son architecture et ses jardins remarquables.

Le château se distingue par son portail monumental du XVIIe siècle, orné de sculptures Louis XIII, et ses jardins en terrasses classés parmi les rares exemples de ce style en France. Attribués à tort à Mansart, ces jardins allient symétrie classique et fantaisie végétale, avec des bassins, des sculptures et une grille en fer forgé peut-être œuvre d’Isaac Geslin. L’intérieur du château, classé en 1914, abrite des cheminées sculptées reprenant les motifs des jardins. L’église Notre-Dame du XIVe siècle, attenante au domaine, ajoute une dimension historique médiévale au site.

Protégé partiellement depuis 1903, le château de Brécy illustre l’évolution des goûts architecturaux et paysagers, des barons médiévaux aux propriétaires modernes. Ses éléments classés — portail, façades, jardins et intérieurs — en font un joyau du patrimoine normand, ouvert au public et labellisé « Jardin remarquable ». Son histoire reflète aussi les aléas de la préservation, entre périodes d’abandon et renaissances portées par des passionnés.

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