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Origine et histoire

Le château de Brézé, situé dans le département de Maine-et-Loire à 10 km au sud de Saumur, est un édifice du XVIe siècle construit sur des terres détenues par les seigneurs de Brézé depuis le XIe siècle. Ses origines sont liées à l'abbaye de Fontevraud, bénéficiaire de donations des premiers seigneurs. Le site comprend un réseau souterrain exceptionnel, incluant des pièces troglodytiques (boulangerie, écurie) et des éléments défensifs comme des fossés de 18 mètres de profondeur, creusés entre le XVe et le XVIe siècle.

En 1448, Gilles de Maillé-Brézé obtient l'autorisation de fortifier le château et fait creuser les fossés. Le château Renaissance, de style italien, est reconstruit au début du XVIe siècle par Arthur de Maillé. La seigneurie devient un marquisat en 1615 sous Louis XIII, attribué à Urbain de Maillé-Brézé, marié à Nicole du Plessis, sœur de Richelieu. Leur fille Claire-Clémence transmet le domaine au Grand Condé en 1650, qui le perd en 1653 lors de la Fronde, avant de l'échanger en 1682 contre la châtellenie de La Galissonnière.

Au XIXe siècle, la famille de Dreux-Brézé modernise le château : Henri-Évrard de Dreux-Brézé prolonge l'aile Renaissance, tandis que son petit-fils Henri-Simon et l'architecte René Hodé lui donnent un style néogothique. Les souterrains, datant en partie d'avant 1063, incluent une roche-refuge en trèfle équipée pour des sièges prolongés. Le colombier (3 700 boulins) et l'orangerie complètent les dépendances. Classé monument historique en 1979, le château appartient aujourd'hui à la famille Colbert du Cannet.

Le château aérien se compose de trois ailes en U : l'aile sud Renaissance, prolongée au XIXe siècle, arbore des pilastres cannelés et des colonnes de marbre rouge. Les ailes nord et centrale, remaniées par Hodé, intègrent des éléments néogothiques comme une tour carrée à créneaux et une rotonde. La chambre de Richelieu, seule pièce conservant son aménagement du XVIe siècle, possède une cheminée monumentale en marbres polychromes. Les 4 km de souterrains, incluant des silos et un chemin de ronde, témoignent de son rôle défensif et domestique.

Culturellement, Marcel Proust évoque Brézé dans Du Côté de Guermantes, le décrivant comme une demeure « royale » liée aux Bourbon-Condé, princes du sang. Cette référence littéraire s'appuie sur l'histoire réelle du château, passé des Condé à la famille de Dreux-Brézé, puis aux Colbert. Les fossés, creusés en plusieurs étapes, ont fourni les pierres pour sa construction, illustrant l'ingéniosité médiévale et renaissante.

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