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Origine et histoire

Le château de Bricquebec, édifié sur une motte castrale dès le Xe ou XIe siècle, fut entièrement reconstruit au XIVe siècle par Robert VIII Bertran, puis remanié au XVIe. Centre névralgique de la baronnie de Bricquebec, il fut l’une des places fortes majeures des ducs de Normandie, contrôlant un carrefour stratégique entre les marais et la côte. Ses vestiges, classés en 1840, illustrent l’évolution de l’architecture militaire médiévale, avec un donjon ondécagonal unique en Europe et une enceinte flanquée de tours.

La fondation du château est attribuée à Anslec de Bricquebec, petit-neveu de Rollon, vers 942. La seigneurie passa aux Bertran au XIe siècle, qui en firent leur résidence principale jusqu’au XIVe. Le château joua un rôle clé pendant la guerre de Cent Ans : occupé par les Anglo-Navarrais en 1360, repris par Charles V en 1364, puis défendu contre les Anglais en 1372. Au XVe siècle, il fut restitué à Louis d’Estouteville après la bataille de Formigny (1450), avant d’être abandonné au XVIe pour un nouveau château plus confortable.

L’enceinte du XIVe siècle, bien conservée, comprend un donjon polygonal de 22 mètres de haut, une tour de l’Horloge (châtelet d’entrée), et des tours rondes ou polygonales. La grande salle romane du XIIIe siècle, aujourd’hui transformée en hôtel, abritait autrefois la salle des chevaliers, ornée de chapiteaux sculptés. Les cachots de la tour de l’Épine et les vestiges de la chapelle canoniale rappellent son usage à la fois résidentiel et défensif. La motte initiale, haute de 18 mètres, supportait probablement une tour maîtresse circulaire, remplacée par le donjon actuel.

Au XVIIe siècle, la baronnie passa aux Orléans-Longueville, puis aux Matignon par mariage. Délaissé, le château fut pillé pendant la Révolution. Au XIXe siècle, ses éléments furent partiellement cédés à la ville, dont le donjon et la tour de l’Horloge, aujourd’hui musée. La reine Victoria le visita en 1857, soulignant son attrait historique. Les fouilles et études récentes révèlent une organisation castrale complexe, avec basse-cour, logis seigneuriaux, et un système défensif adapté aux progrès de l’artillerie.

L’honneur de Bricquebec, lié au château, regroupait quinze paroisses du nord-ouest du Cotentin, formant un réseau féodal cohérent. La baronnie s’étendait sur des terres allant de Bricquebec à Orglandes, avec des fiefs dispersés jusqu’à Honfleur. Ce territoire reflétait l’influence des Bertran, puis des Paisnel et d’Estouteville, qui marquèrent l’histoire normande par leur pouvoir militaire et leur alliance avec la couronne de France ou d’Angleterre selon les époques.

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