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Origine et histoire

Le château de Brionne est un ancien château fort érigé à la fin du XIe ou au début du XIIe siècle, dont il ne subsiste aujourd’hui qu’un donjon en ruine. Situé sur une pointe de coteau dominant le bourg de Brionne (Eure, Normandie), il surveillait la voie Rouen-Alençon et la vallée de la Risle. Son emplacement stratégique remplaçait un premier château primitif, mentionné en 1047 et détruit partiellement en 1735 pour la construction de moulins. Les vestiges actuels, accessibles librement, sont inscrits aux monuments historiques depuis 1925.

L’histoire du château est marquée par des conflits majeurs. En 1047, Gui de Brionne, comte et possesseur des forteresses de Brionne et Vernon, résiste pendant trois ans à un siège mené par le duc de Normandie Guillaume, avant de capituler par famine. Le donjon actuel, quadrangulaire (20 × 19,70 m) et épais de 4 mètres, aurait été construit par Robert Ier de Meulan (mort en 1118) pour remplacer le castrum primitif. Il subit ensuite des sièges en 1124 (par Henri Ier Beauclerc) et 1194 (prisé par Philippe Auguste), avant d’être ruiné par les Anglais en 1421.

Au XVIIe siècle, les fortifications sont démantelées sur ordre de Louis XIII (ordonnance de 1626). Le donjon, racheté en 1869 par Arthur Join-Lambert puis cédé à la ville, fait l’objet de consolidations entre 1994 et 1996. Des recherches architecturales révèlent des réaménagements majeurs aux XIIe et XIIIe siècles, dont un double revêtement en pierre de taille et l’ajout de contreforts. Des traces de voûtes comblées et de passages étroits suggèrent une organisation intérieure complexe, aujourd’hui partiellement illisible.

Le donjon, de style roman, présente des particularités techniques comme des longines de bois noyées dans la maçonnerie pour renforcer la structure. Son toit en bâtière (pente de 10 %) était couronné de hourds, et des trous carrés dans les façades indiquent la présence ancienne de balcons en bois, similaires à ceux du château de Loches. Malgré des fouilles et des prélèvements pour dendrochronologie, l’état de conservation des éléments n’a pas permis de dater précisément certaines phases de construction.

Le site, classé parmi les monuments historiques et les sites protégés en 1925, offre un panorama sur la vallée de la Risle. Son histoire reflète les luttes de pouvoir en Normandie médiévale, entre duc de Normandie, comtes locaux comme les Brionne ou les Meulan, et rois de France. Les ruines, propriété de la commune, restent un témoignage architectural des techniques défensives des XIe–XIIIe siècles.

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