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Origine et histoire

Le château de Brûlon, situé dans la Sarthe, est un site archéologique majeur dont les origines remontent à l'époque gallo-romaine. Une villa romaine y est attestée par des fouilles, tandis qu'une occupation celte antérieure est probable. Le site se trouve au croisement de deux voies romaines, dont celle reliant Tours à Jublains, offrant une position stratégique élevée et entourée d’eau, idéale pour la défense et l’observation. Ce noyau primitif deviendra le cœur du bourg médiéval de Brûlon.

Au Haut Moyen Âge, une nécropole mérovingienne est découverte en 1774, comptant 150 sarcophages en pierre de falun et en grès. Bien qu’aucun habitat de cette période ne soit confirmé sur place, certains sarcophages ont été réemployés dans la construction de l’église locale. Ces découvertes, associées à des murs gallo-romains, révèlent un « mille-feuille archéologique » couvrant les Celtes, les Gallo-Romains, les Mérovingiens et les époques ultérieures, jusqu’aux transformations modernes.

À partir du Xe siècle, un château en bois, puis en pierre, est édifié sur la motte féodale. Démantelé pendant la guerre de Cent Ans, il est définitivement rasé en 1774 par son propriétaire, Chénon de Boulay, qui y construit une demeure seignantiale. Ce nouveau château devient le lieu de la première expérience publique de télégraphe aérien en 1791, menée par Claude Chappe et ses frères, marquant une avancée technologique majeure. La demeure est incendiée en 1793 par les Vendéens, puis remplacée par une maison bourgeoise au XIXe siècle.

Au XXe siècle, le site subit des transformations radicales : la maison bourgeoise est remplacée par des logements HLM en 1960, les douves sont comblées, et les dernières traces médiévales disparaissent presque entièrement. En 1983, des fouilles archéologiques précèdent un projet de magasin, révélant l’importance du site et conduisant à son classement aux Monuments Historiques en 1995. Aujourd’hui, il ne reste qu’un plateau arasé de 80 x 40 mètres, un panneau explicatif, et une réplique du mât de télégraphe de Chappe, rappelant son passé scientifique et militaire.

Le site est aussi lié à des expériences aéronautiques précoces : en 1784, les frères Chappe y lancent un ballon, un an après les Montgolfier. Ces innovations, couplées à l’histoire féodale et archéologique, font de Brûlon un lieu emblématique de la Sarthe, alliant patrimoine antique, médiéval et scientifique. Les fouilles successives ont mis en lumière son rôle central dans l’organisation territoriale, depuis les voies romaines jusqu’à la structuration du bourg autour de la motte castrale et de l’église.

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