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Origine et histoire

Le château de Carles, situé à Saillans en Gironde, trouve ses origines au début du XIVe siècle, durant la guerre de Cent Ans. Sa construction débute avec une tour carrée sud et deux tours rondes percées de meurtrières, éléments défensifs caractéristiques de l’époque. La façade nord, plus tardive, date du siècle suivant. Le château connaît un premier rayonnement en 1451, lorsque Jean de Dunois, compagnon de Jeanne d’Arc, y stationne avant de reprendre Fronsac aux Anglais, épisode clé de la reconquête de la Guyenne.

À la fin du XVe siècle, le château appartient à la famille Carles, lignée bordelaise influente. Vital Carles, chanoine de Bordeaux, y fonde un héritage intellectuel, tandis que Lancelot de Carles (1560-1568), évêque de Riez et poète proche de la Pléiade, en renforce le prestige littéraire. Au XVIe siècle, le château perd son rôle militaire mais devient un lieu de rencontre pour les esprits des Lumières : Montaigne et La Boétie y sont liés par alliance, leurs épouses étant sœurs et héritières des Carles.

Marguerite de Carles, veuve de La Boétie, hérite du domaine en 1567. Le château atteint son apogée culturel au XVIIIe siècle sous Marie-Charlotte de Boufflers, dame d’esprit proche de Rousseau, Diderot et Mozart. Son salon parisien, dit du Temple, rayonne en Europe, mais la Révolution réduit le domaine : vendu comme bien national, il perd ses dépendances (chapelle, orangeraie) au profit de vignes. Restauré partiellement aux XIXe et XXe siècles, il conserve des carreaux de faïence nord-africains et une terrasse offrant une vue sur les vignobles de Fronsac et Saint-Émilion.

Classé monument historique en 1991, le château témoigne aujourd’hui de ses strates successives : tours médiévales, façade Renaissance, et décor intérieur éclectique. Son histoire mêle conflits armés, mécénat littéraire et transformations agricoles, reflétant les bouleversements de la Gironde du XIVe au XXe siècle.

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