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Origine et histoire

Le château de Cazilhac, situé sur la Via Tolosane menant à Compostelle, trouve ses origines dans une maison forte construite par les moines de l'abbaye de Joncels entre le XIIe et XIIIe siècle. Ce site stratégique, surplombant la vallée de l'Orb, servait à surveiller et valoriser les terres viticoles. Les sources mentionnent une occupation confuse, possiblement liée à la mise en valeur agricole par les bénédictins, avant les ravages de la Guerre de Cent Ans en 1370 et des épidémies de peste (1348, 1465).

En 1512, la famille de Peyrottes acquiert Cazilhac et entreprend sa reconstruction au XVIe siècle, élevant le domaine au rang de seigneurie. Le château subit cependant les violences des guerres de religion : en 1627, il est rasé sur ordre du duc de Montmorency, gouverneur du Languedoc. Les Peyrottes le rebâtissent aussitôt et le conservent jusqu’à la Révolution, période où le hameau est rattaché à Camplong (1790), puis à Saint-Martin-d’Orb (1844, futur Le Bousquet-d’Orb).

Au XIXe siècle, l’économiste Michel Chevalier (1806–1879) devient propriétaire et modernise le domaine, notamment en construisant un aqueduc vers 1851 pour irriguer les terres et alimenter les jardins. Ses innovations techniques, comme des pompes élevant 2 500 litres d’eau par minute, marquent une rupture avec l’usage traditionnel. À sa mort, son gendre Paul Leroy-Beaulieu hérite du château, perpétuant son exploitation viticole et son héritage intellectuel lié au saint-simonisme.

L’édifice, inscrit aux monuments historiques en 1987 pour ses façades, toitures et terrasses, conserve des traces de son passé défensif : tours carrées, meurtrières-canonnières, et bases médiévales. Les jardins en terrasse, ouverts à la visite, offrent une vue étendue sur la vallée, tandis que l’intérieur abrite un salon Louis XVI et des souvenirs de Michel Chevalier. L’aqueduc, recensé à l’Inventaire général, témoigne des transformations agricoles du XIXe siècle.

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