Origine et histoire du Château de Chalmazel
Le château des Talaru, construit en 1231, se dresse sur la commune de Chalmazel (anciennement Saint-Jehan-des-Neiges), dans les monts du Forez, entre Saint-Étienne et Thiers, dominant la vallée du Lignon. De forme pentagonale flanquée de tours d'angle, il conserve l'allure d'une robuste forteresse médiévale. La salle de justice intérieure abrite une cheminée du XVIe siècle et la chapelle gothique, voûtée d'ogives, présente des décors peints des XVe et XVIIe siècles. Originellement placé pour être une forteresse inexpugnable par le comte du Forez, le domaine appartint d'abord aux seigneurs de Marcilly. Par mariage, la seigneurie passa aux Talaru en 1364 avec l'héritière Béatrix et son époux Mathieu de Talaru. Après la destruction du château de Marcilly, les Talaru s'installèrent à Chalmazel ; en 1400 ils firent édifier une enceinte pentagonale et ajoutèrent des mâchicoulis au donjon. À la Renaissance, le marquis de Talaru, de retour des guerres d'Italie, fit introduire des éléments décoratifs et fonctionnels de style Renaissance : une façade ajourée, des galeries dans la cour intérieure, peintures et sculptures dans la chapelle. Les Talaru héritèrent ensuite du château de Chamarande et s'établirent près de Versailles, délaissant Chalmazel à partir de 1650 et n'entretenant que les réparations indispensables, ce qui entraîna une détérioration progressive. En 1850, Louis-Justin, dernier marquis de Talaru, légua le château et ses bois à la communauté des Sœurs de Saint-Joseph pour y établir un hôpital cantonal ; les religieuses entreprirent des travaux de réfection—toiture, chemin de ronde, reconstruction d'une tour et réaménagement des niveaux inférieurs—et aménagèrent des chambres d'hospice puis un pensionnat. Les sœurs quittèrent définitivement le domaine en 1972 et le louèrent à la commune, avec pour charge son entretien et son ouverture au public pendant la belle saison. Racheté en 2002 par Alain Suguenot et sa famille, le château a été l'objet d'un projet de restauration, d'ouverture à la visite et de création de chambres d'hôtes. Les façades, les toitures et le terrain environnant sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 16 décembre 1949 ; la chapelle intérieure et son décor ainsi que la salle dite « salle de justice » font l'objet d'une inscription distincte par arrêté du 16 août 2000. Le château se visite de juin à septembre et propose à la location cinq chambres d'hôtes historiques, dont une suite.
