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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le château de Chambois est un ancien château fort du XIIe siècle, situé dans l'actuelle commune de Gouffern en Auge, dans le département de l'Orne. Son donjon carré, typique de l'architecture normande, est l'un des mieux conservés de la région. Il se dresse sur un coteau dominant la vallée de la Dive, à proximité de l'église du bourg, et avait pour fonction de contrôler la route reliant Exmes et Falaise, deux chefs-lieux de la vicomté du Hiémois.

L'histoire du château remonte à 924, lorsque Rollon, après avoir conquis le comté du Hiémois, érige la châtellenie de Chambois en centenie, administrée par un vicaire. En 1024, Richard II de Normandie la cède à Drogon de Vexin, comte du Vexin et du Ponthieu. Bien qu'aucun vestige archéologique ne confirme son existence à cette époque, un premier château pourrait déjà exister. En 1113, Henri Ier Beauclerc confisque Chambois, qui passe ensuite à sa fille Mathilde, puis à son petit-fils Henri II Plantagenêt.

Le donjon-palais actuel est attribué à Guillaume de Mandeville († 1189), comte d'Essex et vassal d'Henri II. Construit entre 1160 et 1190, il illustre l'architecture militaire normande avec ses tourelles d'angles et ses murs épais de 3 mètres. En 1204, Philippe Auguste confisque la Normandie et offre Chambois à son maréchal Henri Clément. Le château change ensuite de mains, passant aux familles Chambly et Tilly, avant d'être amélioré au XIVe siècle lors de la guerre de Cent Ans.

Pendant ce conflit, Charles le Mauvais, roi de Navarre et allié des Anglais, s'empare du château en 1363 avant de le restituer après sa défaite face à Du Guesclin. Les fortifications sont alors renforcées, et un chemin de ronde avec mâchicoulis est ajouté. En 1417, Henri V d'Angleterre s'en empare et le donne à son chambellan, Henry FitzHugh, avant qu'il ne soit repris par Dunois en 1449. Au XVIe siècle, le château subit des sièges et des destructions, notamment en 1556 par les troupes protestantes de Montgommery.

Au XVIIe siècle, l'ancien logis médiéval est démoli et remplacé par un château moderne, tandis que l'enceinte est détruite en 1750. Le donjon, classé monument historique en 1921, échappe de peu à la destruction pendant la Révolution grâce à son propriétaire, M. Deneuve. Au XIXe siècle, le reste du château est démoli, ne laissant subsister que le donjon et quelques vestiges des fortifications. Aujourd'hui, il témoigne de l'architecture militaire normande et de son évolution à travers les siècles.

Architecturalement, le donjon de Chambois se distingue par son plan rectangulaire (21,40 × 15,40 m) et ses quatre tourelles d'angles carrées, habitables et dotées de fonctions variées (oratoire, cachot, colombier). Son chemin de ronde supérieur, ajouté au XIVe siècle, en fait un système défensif autonome. À l'intérieur, la aula (grande salle) et la camera (chambre seigneuriale) reflètent le confort relatif pour l'époque, avec des cheminées décorées et des baies géminées. L'escalier à vis, initialement en bois, dessert les trois niveaux, tandis que des graffitis médiévaux attestent d'une occupation militaire permanente.

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