Origine et histoire du Château de Chambord
Le domaine de Chambord tient son origine de la décision de François Ier, prise à partir de 1519, de remplacer l’ancienne forteresse des comtes de Blois par un château destiné à la chasse. Les limites actuelles du domaine, fixées par Gaston d’Orléans, propriétaire de 1626 à 1660, en font le seul domaine royal conservé dans sa délimitation du XVIIe siècle. Le parc, clos par un mur de 32 kilomètres, couvre 5 433 hectares et comporte six entrées, ce qui en fait le plus vaste parc forestier clos d’Europe. Les travaux de construction se déroulent principalement entre 1519 et 1547, avec des interruptions, et plusieurs maîtres maçons se succèdent tandis que Pierre Nepveu assure une longue supervision du chantier. Le projet primitif prévoyait un donjon carré flanqué de quatre tours ; il évolue ensuite par l’adjonction de deux ailes et d’une enceinte. La paternité du plan initial reste incertaine, mais la participation probable de Léonard de Vinci et la collaboration de Dominique de Cortone sont souvent évoquées, notamment pour l’escalier à double révolution. Les étapes importantes mentionnées comprennent l’achèvement du donjon au milieu des années 1530, l’élévation des ailes et la construction de galeries, la mort de François Ier en 1547 interrompant les travaux. En décembre 1539, le château accueille l’empereur Charles Quint, moment marquant de la mise en valeur du chantier. Après des périodes d’abandon et des travaux de consolidation au XVIe siècle, Gaston d’Orléans entreprend des restaurations et des aménagements du parc au début du XVIIe siècle. Sous Louis XIV, Jules Hardouin‑Mansart intervient dans les années 1680 pour restaurer et achever des parties hautes, voûter la chapelle, établir des combles brisés et organiser l’esplanade et les communs. Le château sert ensuite de résidence intermittente et de demeure de gouverneurs ; il subit pillages et dégradations pendant la Révolution mais échappe à la destruction. Au XIXe siècle, le domaine est acquis en 1821 pour être offert au comte de Chambord, qui finance des campagnes de travaux, réorganise le parc et ouvre le château au public. L’État achète le domaine en 1930 ; au XXe siècle Chambord sert de refuge pour les œuvres des musées nationaux pendant la Seconde Guerre mondiale et fait l’objet de vastes campagnes de restauration après-guerre. Ces restaurations ont notamment reconstruit des combles, restauré la tour de la chapelle, le logis de François Ier et les offices, et repris des aménagements du parc comme le creusement du canal. Le domaine bénéficie de protections nationales et internationales : inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981 et classement au sein de la vallée du Val de Loire et de réseaux de protection. L’architecture de Chambord mêle références médiévales — enceinte et grosses tours — et motifs de la Renaissance ; la silhouette du château, ses terrasses hérissées de cheminées et sa ornementation en font un chef-d’œuvre reconnu. Le plan centré du donjon repose sur une croix grecque organisée autour d’un escalier central à double révolution ; l’ensemble comprend cinq niveaux habitables, des appartements et une terrasse couronnée d’une tour-lanterne. Le bâtiment présente des dimensions et éléments remarquables : 156 mètres de façade, 56 mètres de hauteur, 426 pièces, 77 escaliers, 282 cheminées et environ 800 chapiteaux sculptés. La pierre principale utilisée, le tuffeau, nécessite des interventions régulières, et des carrières voisines fournissent des pierres de remplacement adaptées. Au XXIe siècle, des épisodes récents incluent l’inondation de 2016 liée à la crue du Cosson, la restitution des jardins à la française entre 2016 et 2017 rendue possible par un mécénat privé, et l’exposition commémorant les 500 ans du château en 2019. Le domaine accueille aujourd’hui expositions, spectacles et manifestations, reste l’un des monuments les plus visités de France et fait l’objet d’une gestion et d’un entretien continus pour préserver son caractère exceptionnel.
Devenir actuel
Avec ses 5440 hectares, Chambord est aussi le plus grand parc clos d'Europe, doté d'une faune variée (cerfs, sangliers, mouflons de Corse, et 150 espèces d'oiseaux).
Chambord est un site Natura 2000 (réseau européen de sites écologiques qui contribue à la préservation de la diversité biologique et la valorisation des patrimoines naturels).
